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查尔斯·庞兹在1903年移民到美国，从事过各种工作，包括油漆工等粗工。他曾经在加拿大因伪造罪而坐过牢，在美国亚特兰大因人口贩卖而进过监狱。庞兹发现最快速赚钱的方法就是金融工具，于是从1919年起，庞兹隐瞒了自己的过去，并抵达波士顿，设计了一个投资计划向美国人兜售。
投资计划为投资某样商品便可获得高额回报，但庞兹刻意将计划化简为繁，让一般人难以摸清。1919年，第一次世界大战甫结束，世界经济体系混乱，庞兹便趁混乱放出消息。他宣称购买欧洲的某种邮政票券，再转卖回美国便可以赚钱。国家之间由于政策和汇率等等因素，很多经济行为一般人难以得知实况。然而庞兹宣称，所有的投资在45天之内都可以获得50%的回报，且他给最初的一批“投资者”于规定时间内拿到了承诺的回报，于是后面的“投资者”大??量跟进。
在一年左右的时间里，差不多有四万多名波士顿市民变成庞兹的投资者，而且大部分是怀抱发财梦想的穷人，庞兹共收到共约1500万美元的小额投资，平均每人“投资”几百美元，当时的庞兹被一些愚昧的美国人称为与哥伦布和马可尼（无线电发明者）齐名的最伟大的三个意大利人之一。庞兹买下有20个房间的别墅，买了100多套昂贵的西装，并配上专门的皮鞋，拥有数十根镶黄金的拐杖，还给他的情人购买了无数昂贵的首饰，连烟斗都镶嵌著钻石。当某个金融专家揭露庞兹的投资骗术时，庞兹还在报纸上发表文章反驳。
1920年8月，庞兹宣告破产，他所收到的巨款，若按照他的许诺，可以购买几亿张欧洲邮政票券，事实上他只卖过两张。此后，“庞兹骗局”成为一个专门名词，意思是指用后来的“投资者”的钱回缴给前面的“投资者”当作回报。庞兹被判处五年刑期，出狱后又做了几件类似的金融诈骗，因此坐了更久的牢。1934年被遣送回意大利，他竟然又想办法诈骗墨索里尼，但也没能得逞。1949年，庞兹在巴西的一个慈善堂去世，死时身无分文。
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