土卫六的“尼罗河” 长400千米存在液态甲烷

北京时间12月17日消息英国每日邮报报道，近日科学家利用美国宇航局卡西尼号太空探测器观测到土卫六表面250英里（402千米）长含有液态烃的河谷。这是首次在地球以外的天体发现这样广阔的河流系统，美国宇航局表示这河流看起来像地球上尼罗河的微型外来天体缩影。这条河谷流经了土卫六北极，向北最终流入该地区的丽姬亚海(Ligeia Mare),后者大小介于里海和地中海之间，是土卫六上北部高纬度三大海洋之一。       虽然该河流有部分短小的曲流，但它相对笔直的走向表明它沿着至少一个断层的踪迹，类似于其它流入丽姬亚海南部地区的河流。与地球上的情形不同，这些断层并没有暗示着板块构造，但有些会导致盆地的开口，甚至自身形成巨大海洋。       由于在雷达图片上该河谷看起来非常黑暗，这暗示着它非常光滑的表面，因此科学家怀疑它包含液态烃。土卫六是土星最大的卫星，大约比月亮质量重80%，它是目前已知唯一存在密集大气层的卫星。       土卫六是我们目前所知唯一地表具有稳定液体存在的天体，由于地球的水文循环依赖于水，那么土卫六同等的循环应该依赖于乙烷和甲烷等碳氢化合物。       在土卫六的赤道地区，2010年卡西尼号太空飞船的可见光照相机拍摄的图片表明，该地区的灰暗是由近期降雨所导致的。2008年卡西尼号的视觉和红外绘图光谱仪证实了土卫六南半球的安大略湖(Ontario Lacus)存在液态乙烷。        “土卫六是我们发现除地球以外，地表存在持续运动液体的唯一天体。”美国加州帕萨迪纳市美国宇航局喷气推进实验室雷达探测小组负责人史蒂夫·沃尔（Steve Wall）这样说道。       “土卫六上存在持续降雨，河流将雨水带入湖泊和海洋，在那里湖水蒸发成气体，然后又开始新的循环。在地球上，这种液体是水，在土卫六上则是甲烷，但两者都极大的影响了星球上的一切。”