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黄河，中国的第二大河，是闻名世界的万里巨川。中国古代的《山海经》、《禹贡》和《水经注》等书，皆称之为“河”。河水经黄土高原，遂成黄色，故得名“黄河”。
黄河全长5464千米。从源头的涓涓细流，沿途汇集了40多条主要支流和成千上万条溪川，形成每年平均约480亿立方米水量的滚滚洪流，一泻万里。它源出青海省巴颜喀拉山北麓的约古宗列盆地，由此东流，经青海、四川、甘肃、宁夏、内蒙古、山西、陕西、河南、山东9个省区，在山东省垦利县注入渤海。其间，有水草丰美的天然牧场，有风光绮丽的崇山峻岭，有广阔无垠的肥土沃壤，有雄浑粗犷的黄土高原，有一马平川的关中平原，有历史悠久的三大文明古都，有丰富的物产和地下宝藏。整个黄河流域，生息着1.1亿各族儿女。
黄河的源头在青海高原上的巴颜喀拉山北麓。山脚下几个泉眼溢出的清水，在绿草如茵的滩地上流淌，最终汇成了卡日曲，向东北流入星宿海。
星宿海不是海，而是一片辽阔的草滩和沼泽，东西长30多千米，南北宽10多千米。这些沼泽和大小不一的湖泊在月光的照耀下，反射发光，好像绿色天幕上嵌着闪烁的群星，故名“星宿海”。
卡日曲汇合了约古宗列渠、扎曲以后，水量大增，流向西南，流入我国高原最大的两个淡水湖泊——扎陵湖和鄂陵湖。历籍记载，这两个大湖，古称“柏海”，湖面海拔4200多米，是我国海拔最高的淡水湖。扎陵湖，藏族称“错加朗”，“错”意为湖，“加”为灰白色，“朗”是长形，所以“错加朗”意为灰白色的长湖。鄂陵湖藏语为“错鄂朗”，“鄂”为青蓝色，意为青色的长湖。扎陵湖面积为526平方千米，鄂陵湖面积为610平方米。两湖蓄水量共有150多亿立方米。每年从鄂陵湖汇入黄河的水量达6亿多立方米，是理想的天然调节库。湖中鱼类资源丰富，主要有俗称大嘴鱼的花斑裸鲤和小嘴鱼，共计8种。过去藏民敬鱼为神，不捉不吃，鱼自然繁殖，从不怕人，若从岸边投入石块，鱼不但不惊散而去，反而向石子燕水的地方聚集。这里气候寒冷，水温较低，湖水冰冻时间长，鱼类生长缓慢，一条一斤多重的鱼，需要七八年时间才能长成。
两湖岛上是青藏高原鸟禽聚集区之一。鸟中以鱼鸥和野鸭为数最多。6月产卵季节，鸟蛋布满全岛，平均每平方米就有十五六个，俯首可拾。
湖滨芳草萋萋，肃穆幽静，为野生动物提供了繁衍生息的良好条件。著名的高原野牦牛、野驴、西藏羚羊、马鹿等四处奔跑。这里还有珍贵的稀有动物白唇鹿，它与熊猫一样被列为国家一级保护动物。
当1000多年前的李白吟叹“黄河之天上来”的时候，他大概没有想到，所谓天上来的黄河之水，就是源自这泉水、溪流和湖泊。
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