日前，中国工程院院士钱正英被香港大学授予名誉博士学位，并在香港大学工程学院做了题为“中国水利工作的新理念——人与自然和谐共处”的报告，这里摘编其要点，以飨读者。
人与自然的关系：水利工作中最本质的问题
水利工作的根本任务是人类如何改造自然界所赋予的水的条件，以求自身的生存和发展。由于水利具有改造自然的性质，对任何一项水利工程的评价，都要经过大自然的最终检验，水利工作中最本质的问题，就是如何处理人与自然的关系。从“靠天吃饭”、“人定胜天”到“人与自然和谐共处”，代表人类在处理与自然关系中不同阶段的理念。在全世界的水利事业中，都可追寻到这种发展的轨迹。
中国从古代以来，进行了大量的水利建设，体现了人与自然关系的各种类型。筑堤防洪、挖沟排水、引水灌溉、围垦开荒，这是中国这片古老大地上改造自然的最普遍业绩，为中国人口的持续发展创造了条件，也带来了众多问题。京杭运河是人类改造自然的成功典型，但明、清时期为了遏制黄河夺淮入海后对运河通航的不利影响，在淮河中游末端建造“蓄清刷黄”的洪泽湖平原水库，抬高了淮河中游河段的水位，形成现代治淮的难点。两千多年前在川西平原修建的都江堰灌溉工程，可以说是人与自然和谐发展的范例。
从总体水平来说，人类进入工业化社会以后，特别是发展了筑坝建库的水工技术以后，才有可能根本改变河流的天然状况，实现大规模的改造自然。在中国，20世纪50年代以后全面开展水利建设，控制和开发江河，从而大大改变了原来的自然环境。近年来水利工作中面临的一些问题，使人们在总结历史经验的基础上，深入反思人与自然的根本关系，逐步认识到人与自然和谐共处的必要性。
新中国成立以后，水利工作取得了令人瞩目的成绩。通过兴建控制性的江河水库、全面整修堤防和整治河道，开发利用地表和地下水资源，基本控制了水旱灾害频繁交替的被动局面，为社会经济发展提供了相对安定的条件。在解决人民吃饭这个中国历史性的难题中，水利起了很大作用。水利还为工业和城市的大规模发展，提供了水源；并通过开发水电，解决了当前五分之一以上的能源需求。
当前水利工作面临的问题：每年的洪灾损失仍然很大；
为防御江河特大洪灾虽有一些对策，仍缺乏切实可靠的保证。
在北方地区，一方面水资源紧缺，制约社会经济的发展；同时，由于水资源开发过度，出现了河湖干涸、地下水衰竭等一系列的环境和生态问题。
工业、城市以至农业和农村的发展，都产生严重的水质污染和水环境恶化问题。
以上各种具体问题向水利工作者提出一个根本性的问题，水利工作前进的道路应当指向何方？
对几个问题的探讨
关于洪水和洪灾
人类应建立与洪水和谐共处的防洪减灾体系，应将洪水与洪灾加以区别。
江河洪水是一种自然现象，是人类不可能完全消除的；江河洪灾则主要是由于人类开发利用江河冲积平原而产生的问题，应当由人类自己安排解决。人类为了自身的生存和发展，可以修建适当的水利工程，开发利用江河的冲积平原，但要避免过度和不合理的开发，要从无序、无节制地与洪水争地，转变为有序、可持续地与洪水和谐共处。治理江河的工程措施，只可能控制一定标准的洪水，不可能完全控制大洪水或特大洪水。因此，在建成具有一定标准的防洪工程体系的基础上，还要有计划地安排一部分土地，以备在发生超标准洪水时，为洪水让出足够的蓄泄空间。这部分土地在防洪规划中称为“分蓄洪区”，在服从分蓄洪要求的前提下，仍可以合理地加以利用。
关于水资源的合理配置
人类必须与周边的自然生态系统和谐共处，合理分享水土资源。
人类为了发展社会经济，必需多占用一部分原本属于自然生态系统的水土资源；而为了人类自身的可持续发展，又必需适当维持周边的生态系统，以维护自己的生存环境。因此，必须研究如何与周边生态系统合理地分享水土资源。
在研究我国西北地区的土地荒漠化问题后认为：由人类活动所造成的土地荒漠化，主要是由于人类过度或不合理地开发利用水土资源。就水资源来说，过去我们以为，水利工作的目标就是尽可能地控制、开发、利用水资源，满足社会经济的发展需求；但是在河湖干涸、地下水位下降、水质污染，从而引发了一系列的生态环境问题后，逐步认识到必须兼顾自然生态环境和人类社会经济的需要，合理配置水资源。要依靠现代科学技术和现代集约型的经济发展方式，解决水资源的供需矛盾。通过高效、节水、防污的社会经济模式，通过对用水效率和效益的不断提高，达到社会经济和自然环境的协调发展。
关于防沙治沙
人类应与沙漠和谐共处，而不是不顾自然条件地改造沙漠或“向沙漠进军”甚至“征服沙漠”。沙漠周边群众自己总结的正反面经验是：“人进沙进、人退沙退”，人与沙漠协调共处；而不是像有些人所设想的“人进沙退、人退沙进”，人与沙漠不断斗争。
沙漠是地球环境的一个组成部分。沙漠和土地沙化是两个性质不同的概念。沙漠是地质年代形成的自然景象，是人类不能也不应消除的；沙化则是人类不合理利用水土资源而造成的土地退化的灾害，是人类应当也可以防治的。由于不合理利用水土资源而造成沙化的问题包括：由于滥垦、滥牧、滥樵、滥挖，造成草原植被的破坏；由于超采地下水造成地下水位大幅度下降，使植被退化以至衰亡；有的沙漠周边地区，由于种植一些当地降雨所不能支持的农作物或林草，耗尽了沙地蓄存的土壤水，也产生事与愿违的结果，使沙漠反而扩大。
关于河流的生态功能
在地球表层，河流具有不可替代的生态功能。它不仅支持河流内及其两岸走廊的生态系统，而且以其干流和不同等级的支流组成地球表层的各个水系，是地球水循环的陆面主要通道，它为陆地的各个生态系统输送物质和能量，也是陆地和海洋交换物质和能量的通道。形象地说，它是地球表层的脉络。
在过去的水利工作中，没有重视和研究河流的生态功能，没有从生态功能的角度，研究河流变化的规律及其作用。例如，河流的洪水，它虽然有为害的一面，但它有补给两岸地下水和湖泊洼地的水源、塑造河床、稀释污水等作用，是维持河流生态功能所不可缺少的因素。内陆河流从上中游宣泄的季节性洪水，补给下游河道两岸的地下水和河道终端的湖泊，使河道两岸和湖泊周边的生态系统得以维持。黄河下游的河道也因每年有洪水冲刷泥沙，才能保持一定的河槽。保护每条河流的水质不受污染，更是保持河流生态功能的必要条件。
人与自然和谐共处理念的不同认识
到目前为止，在人与自然关系的基本理念上，仍有两种极端的认识。一种是过分抬高人类的地位，认为人类是自然界的绝对主体，应当也可以按照自己的发展要求，更加彻底地改造自然，而对于人与自然和谐共处的理念，认为只是一种空谈。另一种是过分降低人类的地位，认为人类只是自然生态系统的一个成员，改造自然是干扰自然界的客观规律，将受到大自然的惩罚，应当尽量使自然环境恢复到人类发展前的原始状态，对于人与自然和谐共处的理念，认为还不能解决问题。这两种极端认识在现实生活中都是行不通的。
人与自然和谐共处的理念是：肯定人是自然界的相对主体，人类的社会经济必须继续向前发展；同时，要清醒认识自然界的客观规律和自然资源的有限，认识到必须利用现代科学技术和现代生产力的发展，努力做到在与自然和谐共处中，实现自身的可持续发展。
在对中国水利的议论中，上述两种极端都有所反映。
例如：对新疆、青海、甘肃等地的一些内陆河流域，有些人认为西北水资源紧缺，不可能做到人与自然分享水资源，认为只需要建设和保护好人工绿洲，对没有直接经济效益的天然绿洲、天然湖泊以至河流尾闾，不必要配置水资源给以维持。有些人认为，必须实施“南水北调大西线工程”，即从澜沧江、怒江、雅鲁藏布江等河流大量调水，才能保证西北地区的发展。
另一方面，也有人根本否定水利工程的必要性。有的提出，在美国已经开始拆除一些水坝，我们也不应继续建设水坝。他们不了解，美国水库的总库容达到河川年均总径流量的34％以上，而我国水库的总库容仅为河川年均总径流量的17％多，两国的社会经济背景和发展水平不同，是不能相比的。
在基本认同人与自然和谐共处的理念下，对一些具体问题，也有各种不同意见。例如：对渭河治理和三门峡水利枢纽的问题，对云南省的怒江应否开发水电等等，都有各种不同认识。
我认为，在水利工作中，确立人与自然和谐共处的新理念，是近年来水利工作的最大进展。总的说来，一些争论的实质可归结于：“生态环境的可持续维护”和“社会经济的可持续发展”之间是否存在不可解决的矛盾，应如何处理这对矛盾？至于对一些具体问题的认识出现分歧，更是十分正常并值得欢迎的现象，这有助于推进国家决策的科学化和民主化。
当前更为重要的是，如何围绕人与自然和谐共处的新理念，展开相应的前瞻性、指导性的科学研究工作；同时，如何将这个理念运用到水利工作的各个领域，如水资源的评价、配置、规划、设计和管理等方面。更为重要的是，如何充实和改进大学教育中水利学科的相应内容和教材，以这个理念培育水利界的新一代人才。
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