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什么是自由基？ 随着现代工农业的迅速发展，环境污染问题日益严重，自由基大幅增加，许多医学专家指出，我们应该增加每天维生素的摄取量，以保障身体健康。 当人体进行新陈代谢时，体内的氧会转化成极不稳当的物质——自由基（free radical），自由基会破坏细胞膜上的分子，产生更多自由基，同时开始了连锁受损，并会破坏细胞中的脱氧核糖核酸（DNA）或称遗传基因，从而使一系列致病因子侵入细胞。例如：自由基进入细胞破坏了DNA，便会导致癌症的发生，自由基破坏了蛋白质，便会破坏体内的酶，从而导致炎症和衰老；自由基破坏了脂肪，便会使产生脂质过氧化，导致动脉粥样硬化，最后发生心、脑血管疾病；自由基破坏了碳水化合物，便会使体内的透明质酸降解，产生关节炎，所有需氧生物（如人类）的生理过程均会产生自由基，但同时人体亦有自动清除自由基的能力，然而，使自由基的产生和清除失去平衡的原因有两种，一是从外界侵入的自由基增多，二是人体对自由基的清除能力减弱。 为什么会产生自由基？ 随着科学、工业和文明的高度发展，环境日渐受到污染，以及人类和膳食及生活方式的改变均会产生大量自由基，引发种种疾病，对人类造成侵害。 环境因素 空调、冰箱的大量使用，使空气中增加了大量的氟，破坏了过滤紫外线的臭氧层，紫外线的增加会产生更多的自由基，破坏皮肤，使皮肤产生皱纹，发生各种皮肤病甚至皮肤癌。 由于汽车和工厂的急剧增加，排放出大量的二氧化碳和有害气体，令空气中产生大量自由基。 很多杀虫剂、化学肥料和除草剂的使用，使土壤贫瘠，缺少原有的营养成分，令农作物缺乏清除自由基的维生素和微量元素，如维生素C、E、β胡萝卜素以及硒和锌等。 膳食因素 由于生活的节奏加快，很多人在中午只吃快餐或方便面，缺乏清除自由基的维生素E、C和β胡萝卜素以及必要的微量元素。 很多人只吃精制大米和面粉，因而缺少必要的纤维素和B族维生素。 由于工作的繁忙，日常的饮水量减少，难以稀释和溃淡侵入人体的污染物和有毒物质。 由于我国人民的生活习惯，肉食以猪肉为主，而猪肉中脂肪含量太高，容易导致自由基的产生。 生活方式 现代人生活繁忙，缺少运动，减低身体的抵抗力，难以抵抗自由基的侵袭。 生活高度紧张，会使大脑和其它器官的脂质过氧化含量增加，产生自由基。 酗酒和吸烟均会促进体内产生自由基! 孤独和离群索居都会使脑功能退化，因而发生与自由基和脂质过氧化有关的疾病，如老年痴呆症。 自由基与疾病的关系 到目前为止，医学界已发现许多疾病都与自由基有关，尤其是非病毒性和非细菌性的疾病，特别是退化性疾病，其中研究得较多的有：动脉粥样硬化、肿瘤、白内障、辐射损伤与烧伤、衰老、关节炎、肺病、肾病与肝病等，即使是病毒性和细菌性疾病，虽然病源不是自由基的缘故，但自由基也在其中起着推波助澜的作用。比如，白内障是眼睛失明的重要原因，而自由基有可能对眼睛造成化学性损伤，令眼睛晶体混浊。此外，目前医学界发现了在癌变的两个阶段——诱癌与促癌，都有自由基的参与，致癌特质经过物理与化学因素后，成为自由基，从而引发癌症的发生。 目前有关衰老的学说，几乎全都与自由基有关，有人发现动物脑、肝和心脏中超氧化物歧化酶（SOD）的活性和代谢率的比值与寿命成正比，这意味着各种动植物抗活性氧自由基的能力愈强，耗氧量愈少，则动植物的寿命就愈长。例如，寿命与体内的一些抗氧化剂如生物黄酮，SOD、尿酸、β胡萝卜素、维生素E呈正比。即抗氧化能力越强，寿命脉愈长，反之，体内组织脂质过氧化物质愈多，则寿命越短。我们提出一个问题，是否补充有抗氧化作用的营养素就能延长寿命？答案是，服用生物黄酮和维生素E，能延缓衰老与延长寿命，衰老学说都提到细胞DNA或基因的损伤是导致衰老的原因，这种损伤的因素也还由于自由基与活性氧。 清除自由基能防治疾病! 既然自由基与疾病有密切关系，那清除体内的自由基便有助防治疾病。 除了人体能自行清除自由基外，也可通过补充天然的抗氧化剂来提高身体的清除自由基的能力，如维生素E、A、C与β胡萝卜素，以及微量元素如锌、硒、铜、锰等。 此外，在各种食物如茄子、豆角、韭菜、油菜、土豆、青椒、黄瓜、西红柿、葡萄、大蒜的提取物或汁液都有抗氧化作用。茶叶尤其是绿茶，含有多酚类化合物多酚，有较强的抗氧化性，能抗衰老与抗肿瘤。运动员剧烈运动后，肌肉中自由基的含量要比平时增高2-3倍，脂质过氧化物也大量增加，若运动员缺乏维生素E，这一情况会更加严重。 既然自由基和慢性退化性疾病有关，抗氧化剂便可防治动脉粥样硬化、冠心病、脑血管疾病、白内障和抗肿瘤，延缓衰老与延长寿命，因此采用含天然抗氧化剂的营养保健食品能增加抗病能力。 抗氧化维生素常用于预防和治疗慢性疾病，如维生素E、C和β胡萝卜素，从1988年到1993年，美国β胡萝卜素的年销售量已从700万美元增加到8200万美元；维生素E则从2.6亿美元增高3.38亿美元。 美国加州大学伯克莱分校的学者们曾进行了口腔、喉咙和胃癌的发病率和维生素C摄取量关系的调查研究，发现维生素C摄取量低还是引致上述肿瘤的关键因素，美国国立肿瘤研究所研究了肺癌、口腔癌、喉癌、胃癌、膀胱癌和大肠癌的发病率与β胡萝卜素摄取量的关系，研究证明，与β胡萝卜素的摄取量有显著关系。医学界的权威人士认为，如果普遍使用抗氧化维生素，将有希望将美国的癌症发病率从全球第三位下降至第六或第七位。 美国哈佛大学的学者发现维生素E能预防心脏病，加州大学的学者认为血液中维生素C含量低，是冠心病的一个危险征兆，并在研究中发现每日服用300毫克的维生素（RDA的五倍）比每日服用50毫克的冠心病的死亡率要降低40%。哈佛大学的学者发现每隔日服用胡萝卜素50毫克能令曾患心脏病的病人减少一半的心脏病发病率。 胡萝卜尤其是β胡萝卜素是维生素A的前体，而维生素A能促进人体表皮细胞的新陈代谢，研究发现缺乏维生素A容易发生肿瘤，这些研究在国际权威性杂志《科学》《SCIENCE》上已经发表，而国内也有多家有关学术机构进行研究。β胡萝卜素的重要作用是一种抗氧化剂，能抑制细胞膜的脂质过氧化与清除体内过多的自由基，最近还有一个非常重要的发现，就还在艾滋病的病人中，若每天给予β胡萝卜素180毫克，四周后，总淋巴细胞数增加，表明β胡萝卜素还有对抗艾滋病的效果。 为了加强人体对抗自由基的能力，预防疾病发生，我们必须每天补充所需的营养素，以维持身体健康，活力充沛。 摘自《AMAGRAM》1999年第8期 |
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