犰狳（读音：qiú yú；英文名为：Armadillo），俗称“披甲猪”，全身披挂坚甲护身，可以达到御敌自卫的目的，因而又有人称其为“铠甲鼠”。犰狳长相介于猪和穿山甲之间，犰狳和食蚁兽、树懒等树栖哺乳动物血缘最为接近。它们一起被列为曾被称为“贫齿目”的一类古代物种。但是和食蚁兽不同，犰狳有一副简单、牙一样的圆形“牙齿”。这一目类已于最近被更名为异关节亚目。
动物学家根据它的鳞片环带数目多少，把这个庞大的动物家族分成如下几类：三绊犰狳、六绊犰狳、九绊犰狳。此外还有一种王犰狳（又称大犰狳），其身长可达90cm，尾长50cm，简直有半只猪那么大，属犰狳中的最大存在。
许多种犰狳能消灭害虫和毒蛇；带有盔甲的皮可做成篮子和玩具；还可饲养供展出。因栖息地被破坏以及食肉动物的侵害，犰狳分布范围日益缩小，有的近于灭绝。
犰狳犰狳体长12.5厘米～100厘米，尾长2.5厘米～50厘米，体重可达50千克以上；上体两侧和4肢外侧常覆盖着骨板与鳞板，构成保护躯体的盔甲，这一盔甲由几列可动的横带分成前后两部，横带间由弹性皮肤连接，可将身体卷缩成球状，以防御天敌侵害；耳小；舌能伸缩；前肢3～5指，指爪弯曲强大，后肢5趾，具爪；牙齿细小，钉状，终生生长。
犰狳区别于其他动物的最明显特征是它的一副鳞状铠甲。因为这副甲胄，它被西班牙征服者冠以“披甲猪”之称。在西班牙人在中美洲肆虐的时代，他们常常见到阿兹台克部族人中的小贩在村镇的集市上用犰狳肉换取可可豆。
犰狳身上的鳞片是由许多细小的骨片构成，每个骨片上长着一层角质的鳞甲，这成为它抵御敌人的防护壳。有的犰狳凭借自己坚硬的骨甲，把身体紧紧地蜷缩起来，形成一个球形的铁甲团，大食肉兽也别想伤害它，可以称得上是一个有齿咬不破，用拳打不疼，用脚踢不伤的家伙。
犰狳是南美洲和中美洲特有的珍稀动物，它主要栖息在树林、草原和沙漠地带。
犰狳犰狳动作缓慢、笨拙，外表傻乎乎的，却已经在地球上生存了5500万年。在
冰河时期，它是繁茂的一个种群，至少包括体重达2000磅的一种叫雕齿兽的巨兽。千百年后它们中的大部分都灭绝了，只有20个物种幸存下来。其中，除了一个物种之外，都生活在拉丁美洲。在南美
热带雨林中的犰狳，有5英寸长的小家伙，也有100磅重的巨兽。
九皱犰狳
九皱犰狳因背上的九条皱折而得其名。它是在美国现存的惟一物种。它体长10英寸，有9～15磅重。从生态学角度看，它从美国内部边界迁入美国的时间并不十分久远。当巴拿马地峡在900万年前重新连接南北美大陆时，犰狳、负鼠和硕大的地懒与其他动物一起走过地峡迁徙至北方、硕大的地懒在上次冰河期即将结束时灭绝了。
犰狳却活了下来，但仅限于一定的区域，而负鼠却成功地散布到北美大陆各处。 在美国，在人们开垦荒原、消灭了犰狳的天敌之前，它的分布一直局限于南部的里奥格兰河（美国和墨西哥之间）和里奥布瑞泽斯河流域，以及中得克萨斯地区。1928年，这种动物曾在俄克拉荷马和路易斯安那地区被发现过。自那时以来，犰狳慢慢向北扩张，进入阿肯色州，向东则扩张到海湾边缘。
另外，一支独立的佛罗里达犰狳群体源于一些曾被作为宠物饲养、后又放归于原野的犰狳。它们在20世纪50年代和扩散到海湾边缘的犰狳一同出现在这一区域。自那以后，犰狳栖息区域扩大至佐治亚、俄克拉荷马和堪萨斯。
防御能力
巴西中部地区的湿地地带拍摄到罕见的大犰狳根据动物学家的研究，犰狳在哺乳动物目中，是具备最完善的自然防御能力的动物之一。其防御手段可概括为：“一逃、二堵、三伪装”。
所谓“逃”，即逃跑的速度相当惊人，犰狳具有令人吃惊的嗅觉和视觉，当它所到处处境危险时，能以极快的速度把自己的身体隐藏到沙土里。别看它的腿短，掘土挖洞的本领却很强，它打洞速度非常快，你骑在马上还看见它，但在下马一瞬间，它已钻到土里去了。
所谓“堵”，就是它逃入土洞以后，用犰狳的尾部盾甲紧紧堵住洞口，好似“挡箭牌”一样，使敌害无法伤害它。
所谓“伪装”，就是前述的蜷曲法，全身蜷缩成球形，身体被四面八方的“铁甲”所包围，让敌害想咬它也无从入手。
觅食
犰狳犰狳均是地栖生活，属夜行性动物，昼伏夜出，是杂食性，多吃甲虫、蠕虫、白蚁、黑蚁、蝗虫、小蜥蜴、鸟蛋、坚果和蛇类等。更有趣的是，犰狳特喜欢吃腐烂的动物尸体，在草原上哪里有死牛、死马及其它动物腐烂的尸体，哪里就有犰狳在打洞，它们可以轻而易举地获得这些食物。
白日，犰狳躲在自然形成的洞穴或自掘的洞穴里，洞穴狭窄，截面为圆形，直径大概有8～10英寸，有时可达25英寸长。通常地穴有几处分支，其中的一个终止在一个巢穴处。巢穴里面铺着柔软的树叶和干草。一只能干的犰狳能打几个洞穴，每个又都有几处出口。这些洞口隐藏在树根间、空树干里或堤脚下。
在昆虫食物供不应求时，犰狳就会增加觅食时间，连白天也外出活动。
繁殖
犰狳雌雄犰狳一般占据不同的领地。当夏末交配季节到来时，雄犰狳就出发去寻找雌性配偶。交配后，它们再度分道扬镳。犰狳在孕期有一种独特的生理机能。一个受精卵会很快分裂为独立的两个，然后再分裂为独立的四个。四个受精卵具有丝毫不差的染色体结构。然后这种分裂停止之后在输卵管中，它们“畅游”一个月左右进入子宫。一般同一胎出生的幼犰狳都具有同一性别。这一现象使科学家有机会研究同一组基因是如何对动物的后代的生长和发育发挥影响的。
小犰狳在每年三月后或四月出生，那时昆虫食物丰饶。出生时的小犰狳身体发育几近完成。除了身体大小，各方面都几乎和成年犰狳一样。它们的甲胄柔软，易于弯曲。随年龄的增加，铠甲会变硬。出生后几个小时，小犰狳就已经可以跟着妈妈去夜袭觅食了，两个月后小犰狳就要断奶各自外出寻找自己的领地去。小犰狳两到三年成熟，除非发生意外，寿命一般为10～15年。
天敌
犰狳会因各种食肉天敌的捕食而夭折。这些天敌包括狗、美国山猫、熊和郊狼。在受到威胁的情况下，犰狳会奔向附近的树丛，用浓密的枝条作屏障，或者团成一个紧密的球体。如果有一两分钟的时间进行躲避，它会飞速地刨出一个可以紧紧裹住身体的洞穴，这使得攻击者几乎不可能把它拽出来。
不过，犰狳最大的天敌还是人和车辆。它天生近视，又有上公路觅食死亡猎物的习性，所以它常常会出现在公路上。犰狳所具有的“自然惊吓反应”使情况变得更糟。一受到惊吓，犰狳便向上跳跃，恰恰就撞在途经车辆的下部。
犰狳犰狳是一种益兽，要吃掉大量的白蚁、火蚁、甘蔗蛀虫、蝎子、切根虫和其他害虫。但是另一方面，当昆虫食物缺乏时，犰狳就要转向农田。它可以使花生、玉米和甜瓜等庄稼造成严重损失。
从生态角度讲，犰狳的洞穴也为习惯穴居的猫头鹰、家兔和负鼠，甚至鼻鼠提供了理想的寄居洞穴。但是犰狳的洞穴也损害了大堤和路基的安全性，还常常使得过路的牲畜摔断腿骨。
犰狳犰狳肉的鲜美，使得它长期以来成为猎人的捕杀对象。据说经过烘烤，它有一种鲜美味道，胜过猪肉。甚至时至今日，农村的家庭餐桌上偶尔还会出现这道“穷人的猪肉”。除此之外，在有这种动物栖息的地区，犰狳外皮还被制成篮子或被做成像吉他一样乐器的弦。
犰狳生性温顺，易于驯养，拿在手中也不用担心咬手。一些人还把它作为宠物饲养，防治白蚁和其他家中害虫。
犰狳的强烈的麝香气味对家庭环境却是一种污染。生化学家埃莉塔诺·斯托尔斯发现犰狳对麻风病极易感染，是天生的病菌培养体。这就为促进生产更为有效的疫苗创造了良好的条件，受到麻风病和艾滋病之间共性的启发，科学家正在进行调查研究，来弄清是否可以把犰狳作为实验载体来帮助探求艾滋病的病因和治疗方法。
法新社报道称，国际足联2012年9月11日在欧洲专利局注册了2014年巴西世界杯的象征———一只微笑的、和蔼的犰狳，它的名字将会通过网络投票选出。
三色犰狳被巴西当地人称为“tatu-bola”，是一个濒临灭绝的物种。三色犰狳喜欢夜间活动，擅长挖地洞，同时也是游泳健将。
国际足联没有确认这个消息，但他们向法新社透露，吉祥物的评选结果将在巴西电视台揭晓。
