短肢领航鲸分布于
太平洋、
印度洋、
大西洋等全球热带、温带海域，寒冷区域不常见。
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短肢领航鲸分布区域
[2] 主要分布国家和地区：包括美属萨摩亚、安哥拉、安圭拉岛、安提瓜和巴布达、阿鲁巴岛、澳大利亚、巴哈马群岛、孟加拉国、 巴巴多斯、柬埔寨、喀麦隆、佛得角、加拿大、开曼群岛、智利、中国、哥伦比亚、科摩罗、刚果、库克群岛、哥斯达黎加、吉布提、赤道几内亚、斐济、法属玻里尼西亚、加蓬、冈比亚、瓜德罗普岛、危地马拉、印度、印度尼西亚、伊朗、日本、肯尼亚、韩国、马达加斯加、马约特岛、墨西哥、纳米比亚、荷属安的列斯群岛、阿曼、俄罗斯、 巴拿马、新加坡、南非、所罗门群岛、中国台湾、特立尼达拉岛、图瓦卢、美国、委内瑞拉、维尔京群岛、英国、西撒哈拉、也门等。
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短肢领航鲸集群生活，通常结成数十头的群或数百头的大群体。游泳中多排列成数头至10余头的小群活动，鲸群主要由少数成年雄鲸和多数成年雌鲸及仔鲸组成。潜水时一般不露出尾鳍，当快速游动要出水时，头前方和沿着体侧的水面形成泡沫激浪。集群能力强，驱赶也不散群，若1头引游，群体紧跟。对声音反应敏感，闻声则向其反方向游离。主要食物为
头足类、鱼类。喜活动于沿岸暖温水域，常游入港湾内，让船只接近。它们很少跃身击浪，但很多时会鲸尾击浪及浮窥。在潜水前，它们弯曲及举起尾巴；当回到水面呼吸时，只将头顶露出水面，但幼鲸则将整个头露出水面。成年鲸有时会以鼠豚式游泳，即大部份身体离开水面。
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短肢领航鲸是温水外洋型物种，其身体顿实，前额圆，额隆起并向前凸出，没有明显的吻突。口大，口裂向后上斜。两颌近等长，上下颌每侧有齿7-8枚。眼小，近圆形，位于口角后上方。尾柄上下方有棱脊。
胸鳍长而尖，位于身体的较前位置，
背鳍高而宽大，位于体前部约体长1/3处脊背上，高小于幅宽，基底长近与其幅宽相等，前缘上部平缓向后斜伸，顶角钝，后缘急深弯曲凹入，是与他种区别的
短肢领航鲸(40张) 主要特征。鳍肢狭窄而长，约为体长的1/6，基部最宽，前缘深弧形，近中部凸出，外角尖并向后弯，后缘深凹入。
尾鳍宽大，平展成左右翼，后缘中央有1缺刻。全身呈黑色和深灰色，体背部黑色或黑褐色，腹部色稍淡，眼睛后有灰色或白色的斜斑纹。背鳍基底后背上有十字形灰白斑。鳍肢间和喉部有似锚形灰白斑。背鳍、鳍肢及尾鳍均与体同色。有些个体全身呈黑色，背鳍后十字形斑不明显。体长一般为5-7米，雄大于雌。它们一般长3.5-6.5米，重1-4吨，初生的约长1.4-1.9米，重60公斤，成体体长5-7米，雄性体重达3600公斤。
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短肢领航鲸与其近亲的
长肢领航鲸很相似，但也有多种不同之处。短肢领航鲸如其名，其
胸鳍较短，边也较圆。它们牙齿的数量也较小，每个颚部只有14-18颗。
最易与其它小型黑鱼（
black fish），如伪虎鲸，其次是瓜头鲸、小虎鲸等混淆，
背鳍是最好的区分特征。
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成年雄鲸的身上可能有一些伤痕。雄鲸及雌鲸的背鳍形状有所不同，而随着年纪背鳍的形状亦有所改变。幼鲸的身体较细长，年长时身体会变得顿实。
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注：短肢领航鲸图片来源。
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高低纬度水域均可交配，繁殖期覆盖全年。雄性15-22岁，体长3.9-4.5米，雌性7-12岁，体长3.1-3.2米时，即进入性成熟。生殖盛期在每年6-8月。雌鲸妊娠期11-13个月，每胎产1仔，稚鲸出生时的体长约140厘米，哺乳期平均两年，也有6年甚至10年的情况。繁殖间隔平均4-5年，雌鲸一生繁育4-5胎，约28岁后生育放缓，40岁后停止生育。
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全球短肢领航鲸数量不明，各地情况如下：
1990到2005年的调查估算，在日本北部的西太平洋海域，大约有5300头短肢领航鲸，日本南部的数字则达到53608头。1999年对东
苏禄海短肢领航鲸的估计约有7700头。2006年夏威夷海域调查数字为8806头。东太平洋热带海域2002年的再次评估，其数量由2000头上升至589000头，而1986 - 1990与1998 - 2000两个区间是其显著增长的年份。2002年美国
墨西哥湾，华林取样预计有2388头，最好的情况在北大西洋，有31139头。2003年，特内里费（西班牙）常驻领航鲸数量为350头。
[8]
列入《
濒临绝种野生动植物国际贸易公约》（CITES）附录Ⅱ。
[8]
列入《
世界自然保护联盟》（IUCN）2011年濒危物种红色名录ver 3.1——数据缺乏（DD）。
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