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谁是让贫穷代代相传的凶手
撰文者：萨克斯
国家经济成功与否取决于国民教育、技能和健康程度。当一个国家的年轻人身体健康、受到良好教育，他们便能找到薪酬体面的工作、赢得尊严，遇上全球劳动市场波动时，也能顺利调整自己。企业也因为知道他们的员工生产力高，而愿意加码投资。然而世上有许多国家，无法提供每一代儿童基本健康和良好教育的保障。
贫穷循环显而易见
毒虫小孩，通常也会嗑药
为什么有这么多国家因应不了教育的挑战？有些国家就是穷，穷到连一所像样的学校都没有，父母或许也没受过教育，以至于让孩子就学一、两年后便负担不起，于是，文盲和科学盲一代传给一代。这种情形，在子女众多（象是六到七个小孩）的大家庭里尤其严重，因为父母投资在每一名孩子健康、营养与教育的经费极少。
但是，已开发国家也好不到哪里去。比如美国，便残忍的任由最贫穷的孩子受苦。穷人住贫民区、上穷学校，父母常是失业在家、疾病缠身、离婚，甚至入狱，尽管社会已普遍开发进步，这些孩子却被困在永不得翻身的世代贫穷循环里。穷困的他们长大之后依旧成为穷人，这是再常见不过的事。
受到瞩目的新纪录片《我居故我在》（The House I Live In）便说明，拜许多灾难性政策所赐，美国的情况甚至更悲惨、更残酷。一切源于大约四十年前，美国政客声称要「向毒品宣战」，表面上是打击使用如古柯硷这类的成瘾药物，但纪录片中清楚指出，毒品战争变成穷人战争，特别是针对贫穷的少数民族。
事实上，毒品战争导致贫穷少数民族的年轻人大量入狱。美国现在随时都有大约230万人坐牢，其中相当数量是以贩毒来赚钱买毒品给自己用的穷人，结果美国是全世界入狱率最高的国家，每十万人中有743人在蹲苦牢，着实骇人听闻！
这部纪录片描写一个恶梦般的世界，贫穷一代传给一代，而残酷、劳民伤财又事倍功半的「毒品战争」则铺陈于整个过程。穷人（通常是非裔美国人）找不到工作，或是从军队退役后，因没有一技之长或得不到一份雇用契约，他们陷入贫穷并转向毒品。
这些人得不到社会补助与医疗保险不说，反而是锒铛入狱成为重刑犯，从此，他们进出监狱如家常便饭，几乎找不到能让他们脱贫的合法工作。他们的孩子只能在父亲或母亲缺席的情况下长大，于是也感受不到希望与支持。毒虫的孩子通常就会走上嗑药的路；然后同样的，往往以入监、遭到暴力甚至早逝为结局。
政府却视而不见
漠视四十年，政客是帮凶
这一切的疯狂之处在于，美国对这个「显而易见」的现象完全「视而不见」，而且长达四十年。一个国家若想打破贫穷循环，必须投资在儿童的未来，而不是一年将230万人打入大牢，他们之中有许多都不是暴力型罪犯，只是受贫穷所害。而许多政客是这项愚行的帮凶，让这个方向完全错误的社会成果与政府支出永远存在。
基本要点应是这样：由政府扮演独一无二的角色，确保同一世代的年轻人能够不受贫富限制、公平拥有机会，因为穷人家的孩子不太可能在缺乏政府强力有效的高质量教育、健康保健与优质营养计划扶植下，成功跳脱父母的贫穷。
这才是「社会民主」（social democracy）的精神。这个哲学最早由北欧地区的国家落实，现在，哥斯达黎加等开发中国家也多有推行。
这个想法简单而有力：任何人都值得拥有机会，社会则需要帮助每个人确切保有那个机会。最重要的是，家庭必须帮助孩子健康成长、营养均衡、接受教育。对此，整个社会都应深入参与，经费来自高额税收，而富人事实上应该多付出，而非逃避。
这才是打破贫穷世代传承的根本办法。
瑞典做法值得借镜
贫穷率低，不到美国一半
在瑞典，穷人家的孩子从出生就享有福利，因为婴儿的父母享有产假或育婴假的保障，以照顾婴儿；政府并且提供高质量日间托婴，让母亲可以在确保婴儿处于安全环境的情况下重返工作岗位；政府保证每一名孩子都能接受学前教育，好让他们在六岁正式就学时做好准备；而医疗保险也是普遍适用，以期每一名孩子都能健康成长。
依据经济合作暨发展组织（OECD）的比较性资料与定义对比美国与瑞典：美国贫穷率为17.3％、瑞典8.4％，两者相差不只一倍；美国入狱率更是瑞典（每十万人有70人在坐牢）的十倍。
平均来说，美国的开发程度比瑞典高，但贫富之间的收入差距，则远远大过瑞典。美国人对待穷人的态度是惩罚，而非支持。近年来，令人震惊的现实之一是，在所有高收入国家中，美国竟是社会流动率最低的国家之一。
生于贫穷的孩子很有可能一生贫穷下去，而生于富裕的孩子则多半会一路富足长大。这个跨越世代的历程产生出人力资源大浪费的结果；除非改变方向，否则美国将会长期为此付出代价。不管是哪一种社会，只要投资在儿童与年轻人身上，都可以从中得到很高的回报，从经济学或人类学的角度来看皆然。
小档案＿萨克斯Jeffrey Sachs
联合国秘书长特别顾问
哥伦比亚大学地球研究所所长 | 
