传说齐恒公北征山戎，将秋千带进中原。原来的秋千只是一根绳索高悬，玩的人双手握住晃荡，后来逐渐演化成两绳系踏板的形式。唐宋时代，秋千成为女子特有的游戏。打秋千时，人在空中荡来荡去，翩翩若飞，趣味盎然。唐王仁裕《开元天宝遗事》载：“天宝宫中，至寒食节，竞竖秋千，令宫嫔辈戏笑以为宴乐。帝呼之为半仙之戏，都中士民因而呼之。”南北朝以后出现的清明节习俗，秋千成了其中的重要活动，它也引发了诸多唐宋诗人创作的灵感。杜甫《秋千》诗：“十年蹴踘将雏远，万里秋千习俗同。”说秋千在唐时已经成了很普遍的游戏活动。王建《秋千词》：“长长系绳紫复碧，袅袅横枝高百尺。少男少女重秋千，盘中结带分两边。”很准确地告诉读者秋千的安置和青年男女对它的喜爱。五代诗人韦庄的《长安清明》写到：“紫陌乱嘶红叱拔，绿杨高映画秋千。”这大约是韦庄对长安城未残破以前清明时节景致的回忆：春风薰拂着帝城的巷陌，绿杨依依，年轻姑娘三五成群荡着秋千，充满了诗情画意的欢乐场面。
明初李昌祺的《剪灯馀话·秋千会记》里有一段因秋千而成就百年之好的故事，明末凌濛初铺陈其事，写在话本小说《初刻拍案惊奇》，题为“宣徽院仕女秋千会，清安寺夫妇笑啼缘”。故事说，元大德中，宣徽院使孛罗，是个色目人，但读书能文，礼贤士人，在朝中声誉甚佳。孛罗私居后花园名杏园，取“春色满园关不住，一枝红杏出墙来”之意。每年春天，宣徽家诸妹诸女，都邀请相善官眷，在园中开“秋千会”，盛陈饮宴，欢笑竞日。自二月末至清明后方罢。有个枢密院同佥帖木儿不花的公子，叫做拜珠，有天骑马在花园墙外走过。只闻得墙内笑声，在马上欠身一望，正见墙内秋千竞就，欢笑方浓。遥望诸女，都是绝色。拜珠勒住了马，潜身在柳阴中，尽情偷觑。拜珠归家来，对其母盛道宣徽诸女个个绝色，母亲遂央媒到宣徽家来说亲。孛罗为了慎重起见，请拜珠到他府上相面。见他丰神俊美，心里已有几分喜欢。但还想进一步试试拜珠的内蕴才学，就要求拜珠以秋千为题，赋菩萨蛮一调。拜珠接过笔来，一挥而就。词曰：
红绳画板柔荑指，东风燕子双双起。夸俊要争高，更将裙系牢。
牙床和困睡，一任金钗坠。推枕起来迟，纱窗月上时。
孛罗大喜，把几个女儿中最漂亮的速哥失里许配给拜珠，并立下婚约。谁知天有不测风云，就在两家张罗婚礼的时候，拜珠之父被劾贪赃，随即下狱，后来虽被释放回家，但他因在狱中染上了传染病，很快就病重身亡了。他的病也传染给家里其他成员，一家人都相继病故，只剩下了孑然一身、别无长物的拜珠。在这样的形势下，虽然孛罗还想履行婚约，也是以此帮助拜珠，可是他所宠爱的三姨太，即速哥失里的生母，却不愿意自己的女儿嫁给无钱无势的拜珠。孛罗只好毁约，将速哥失里嫁给当朝权臣之子。
偏偏速哥失里誓死不从，在迎亲的花轿上自缢身亡。死后灵柩被暂时寄放在一座寺院里。这边拜珠闻小姐为他而死，非常伤心，于是就到寺院里灵柩旁痛哭。谁知速哥失里并未真死，只是一时气绝，他这一哭，倒把小姐从昏迷中惊醒。以后二人利用棺材里入殓的贵重宝物在上都开馆教书为生。最后故事以孛罗外放开平（元上都）尹，孛罗、三姨太与速哥失里、拜珠喜相逢结束，是个典型的大团圆的爱情故事。
那在秋千上高飞荡颺的绿衣红裙，仿佛云端仙子的身影，萦绕在年轻男子的心中，一定是常常挥之不去，成就的佳话又何止这一段呢？
花褪残红青杏小。燕子飞时，绿水人家绕。
枝上柳绵吹又少，天涯何处无芳草？
墙里秋千墙外道。墙外行人，墙里佳人笑。
笑渐不闻声渐杳，多情却被无情恼。
苏轼《蝶恋花》
暮春时节，轻燕飞过家户绿水，处处都是芳草烟景，本来应该是男女青年相携游春的好时节，一道高墙却把行人和佳人隔开成咫尺天涯，多情的行人只能望见墙内的秋千架，听见佳人的笑语，可是佳人们却不知道行人的心情， “笑渐不闻声渐杳”，何等使人懊恼的事！东坡的这首词宛似一组优美的电影画面：镜头从阳春的远景，一直拉到近处的墙和秋千，然后左摇到行人，右摇到秋千摆荡下的欢笑女郎，再次把镜头退回墙外，背景里女郎清脆的笑声渐渐远去，留给行人，也留给现代的我们无限的怅惘。
历史就是这样通过微末的痕迹诉说尘封的往事，娓娓余韵，让长怀慕古之思的人心动不已。
