记得还是十多年前，有个学生打电话问我：《红楼梦》中的妙玉与贾家非亲非故，但在十二钗中排位居前，力压迎、惜、凤姐，应当如何解释？——我一时语塞，不能作答。想想，这的确是个问题。
翻开《红楼梦》，十二钗排名如下：
宝钗 黛玉 元春 探春 湘云 妙玉
迎春 惜春 凤姐 巧姐 李纨 可卿
这个顺序是根据太虚幻境“金陵十二钗正册”排定的；其后的“红楼梦曲”也依此排列。从人选上看，诸钗与贾家的关系，不是血缘至亲，便是配偶姻戚，唯独妙玉是个例外——然这个“例外”居然排名第六，高踞凤姐之上，实在有些费解。
妙玉本贯苏州，原也是仕宦之家的小姐。因自幼多病而皈依佛门，然“带发修行”，仍不失其女性之美。元妃省亲时，贾家主动下帖，请她来大观园做栊翠庵住持。
妙玉性格孤傲，目中无人，且爱洁成癖：有俗人来访，走后她是要打水洗地的。不过凡人高傲，必有资本——妙玉精于茶道、棋道、琴道、园艺，且文墨极通、诗思敏捷……加之她家赀富有、不让贾家，随便拿出几件瓷器古董，就能让贾府少爷、小姐看得目瞪口呆！
但这仍不能解释妙玉为何能力压群芳。按某作家的说法，秦可卿还是凤子龙孙、金枝玉叶呢，不是照样奉陪末座吗？
其实我们要讨论的，是十二钗的排名规律问题。我反复揣摩，隐约觉得这十二个女子排座次，机枢却在一个男人身上，此人便是贾宝玉。谁排前、谁排后，要看她跟宝玉的关系：包括爱情关系和亲眷关系，而这两重关系又是交织在一起的。总的规律是：关系紧密的靠前，关系疏远的推后。
譬如钗、黛二位，跟宝玉关系最“铁”，既有爱情关系，又有亲眷关系，在宝玉心中，她俩是别人无法替代的，自然稳坐了头两把交椅。又因两人难分轩轾，故她们的词曲也合二而一。如“册”中说：“可叹停机德，堪怜咏絮才。”“曲”中唱：“都道是金玉良姻，俺只念木石前盟。”均是一诗（曲）咏二人——也难怪有人说，“钗黛合一”才是宝玉心中理想的爱人模特！
紧随钗、黛之后的，是元春、探春——这里又有问题出现：元、迎、探、惜“四春”均是贾家千金，为何要分在两下里？又为何三姑娘探春反排在“二木头”迎春之上？
这个也不难解释：从血缘上看，宝玉跟元春是同父同母，跟探春是同父异母。迎、惜则离得远：迎春是伯父贾赦之女，惜春更是那府的姑娘，从爷爷那儿就分了叉。
至于迎、惜后面，则是贾府的媳妇，属于外姓：凤姐是贾琏之妻，李纨是贾珠之妻，都跟宝玉同辈；秦可卿则要矮一辈，是宝玉的侄媳，故而排名垫底儿。中间夹着个巧姐，本也是贾家千金，不过比四春低一辈，且不宜僭越母亲，因此把她排在凤姐之后，也便顺理成章。
剩下的问题则是：湘云、妙玉排名五、六，又是凭什么？
我理解，在宝玉的情感世界里，湘云的位置仅次于钗、黛。湘云出身四大家族的史家，是老太君贾母的内侄孙女，也是在贾家长大的。黛玉到来之前，她一直是宝玉耳鬓厮磨的玩伴儿。直到长大成人，每次再见宝玉，那一声“爱哥哥”，包含着多少依恋之情？也难怪让敏感的黛玉频生醋意。
曾有红学家断言：在雪芹原先的设想中，湘云最终嫁给了宝玉。此说捕风捉影，疑点颇多——不过说宝、湘互有恋慕之情，却也不无根据：依宝玉的“泛爱”表现，本也有此性格基因；况湘云又有一件麒麟金饰，不能不让人浮想联翩。
《红楼》读者对曹雪芹的叙事习惯不应陌生：欲进又退、形左实右，如同打太极——你看他放出“金玉良缘”的风声，引得读者紧盯住宝钗的项上金锁，其实很可能是虚晃一枪、另有安排。否则，书中特特渲染那只金麒麟，又是何意？契诃夫有言：第一幕挂在墙上的枪如果不在第三幕打响，它就没理由挂在那儿！
至少，湘云凭着与老太太的亲眷关系及与宝玉的亲密接触，在十二钗中稳坐第五把交椅，应当无人反对。——那么妙玉呢，湘云的两项优势，她一项皆无，又凭什么紧随湘云之后？
其实读者不难发现，妙玉、宝玉之间同样存在着恋慕关系，作者对此细细写来，一笔不苟，并不打算掩饰。
我曾在以前博文中提到，第四十一回，宝玉随钗、黛到栊翠庵内品茶，妙玉因一只古董杯子被刘姥姥用过，便宁可抛弃不要；可她给宝玉用的，却是自己唇吻相接的绿玉斗。此中意味，还用多说吗？（《妙玉扔掉的成窑五彩杯令曹家眼红》）
这并非孤证，还可再举一例：宝玉过生日，竟意外收到妙玉送来的一张“贺卡”，上写：“槛外人妙玉恭肃遥叩芳辰。”见到此卡，连颇为“开放”的宝玉也吃了一惊——换到今天，一个男生忽然在课桌抽斗里发现一张生日贺卡，居然是班上一位平日不大过话的女生送的，这意味着什么，不是明摆着吗？而这事竟发生在“男女授受不亲”的昔日，且致贺人还是位“槛外”女尼，难怪宝玉也要惊诧！
其实妙玉对宝玉有好感，在大观园里并非什么秘密。连寡居抚孤、心如止水的李纨也心知肚明。一次天降瑞雪，李纨见栊翠庵的红梅开得好，想折一枝来插瓶，又素知妙玉性情古怪，不好打交道，于是撺掇宝玉去讨。本想再派个人跟随，黛玉阻拦说：“不必，有了人反不得了。”可见黛玉也知此中奥妙。
宝玉果然不负众望，不一时便擎了一枝红梅回来，笑着说：“你们如今赏罢，也不知费了我多少精神呢！”很兴奋，也很得意。
大家都来赏花，“原来这枝梅花，只有二尺来高，旁有一枝纵横而出，约有二三尺长……真乃花吐胭脂，香欺兰蕙。”——程本的描写，已有所收敛，若按脂本原文，此梅“旁有一横枝纵横而出，约有五六尺长”！——您见过如此巨型的插瓶花枝吗？妙玉简直把半棵树都砍下来啦！看来雪芹对宝、妙的微妙情感不但不加掩饰，还在有意夸张！
在小说后四十回中，续作者对妙玉的描摹，也并未偏离雪芹定下的调子。第八十七回妙玉在惜春处下棋，恰逢宝玉来访。妙玉忽而脸红，忽而推棋，忽而打禅语，又莫名其妙地当着宝玉说：“久已不来这里，弯弯曲曲的，回去的路头都要迷住了。”谁都听得出，这分明是邀请宝玉同行——这种小女子的小聪明，我们在现代言情剧中见得多了！
也就在这天晚上，妙玉坐禅时“走火入魔”，在梦魇中预演了为强盗所劫的悲惨下场！这一段若非有雪芹原稿，也应离雪芹的原初设计不远吧。
所以如此，其实也不难理解：妙玉出家，原非自愿；而身为女子，又当妙龄，她当然也有着正常女性的情感诉求。身在繁花似锦的大观园，面对风度翩翩的佳公子，又怎能不砰然心动？走火入魔的一刻，恰恰写出这个可怜少女内心深处的情感挣扎！
有人分析，妙玉在小说中的地位，甚至可与黛玉比肩。雪芹为小说人物取名，一个“玉”字是从不轻许的。例如丫鬟小红原名“红玉”，后来被迫改掉了。凤姐的评语是：“讨人嫌的很！得了玉的益似的，你也玉，我也玉！”——然而妙玉恰恰与宝玉、黛玉同名，当非偶然。
也有人说，妙玉与黛玉其实是一而二、二而一的一对：不但名字相同，且同是苏州姑娘，同出仕宦人家，同样体弱多病，性格也一例的孤高自赏、恃才傲物……不同之处，仅仅是一在俗世、一入佛门罢了。
正因如此，两人在感情上也应有着同样的炽烈与忘我——而这样一位女郎，哪怕跟贾家毫无瓜葛，单凭她对宝玉的情感，也足可在十二钗的队伍中稳居前席、当仁不让了！
