在美国安定下来的大陆学人们，许多就把父母接到美国来“探亲”，主要是感谢父母的养育之恩。当然，也有父母顺便来帮忙带带孙子辈的。
我也趁着老妈还能走动，把老人家接来了。
老妈自己单独一个卧室，什么时候睡，睡到什么时候起，全随老人家的心。居住区安静得白天都没有声音。妈妈身体不好，成都冬天阴冷，每年过冬身体就垮一节。这个冬天在美国过，整个房子温度一年四季定在华氏70度上，妈妈带来的大棉袄没用上，习惯性地穿上毛衣还嫌热。室外的温度常常接近摄氏零度，室内我是穿着衬衣过冬，出外时再加一件风衣。
早、中、晚全给老妈开中餐，四川媳妇照着菜谱操练了十几年，加上正宗的四川富林花椒，郫县豆瓣辣酱，宜宾芽菜，家里的川菜也都是师出有名，原汁原味。附近有一家“成都饭店”特别地道，妈妈吃了赞不绝口，虽然回到家里忘不了说一句，要是能赶上媳妇的手艺就更好了。大家对此统战手段莞尔一笑。带妈妈去中国超市“大华99”，四川人爱吃的新鲜豌豆苗也能买到。妈妈说真没想到这成都的农贸市场搬到美国来了。妈妈有所不知，很多中国农民搞劳务出口，到美国来经营农场，为全美华人超市提供价廉的农副产品。
来美国前，妈妈被忠告说可能看不到中文，到了才发现，家里卫星接收24小时CCTV中文节目，两份中文日报，两份中文杂志，还加儿子经营几年的家庭中文图书馆。只可惜图书馆没有什么小说。
妈妈真的很满意吗？不。新鲜劲儿一过，从来的第一个月起妈妈就想回家，因为这里太冷清了。白天，儿子媳妇都外出工作，孙女读书，一个人在家没人说话。出门溜达溜达，走好久看不见人。说街上没人摆地摊，离商业区太远。到最近的中国人家庭串门都得开车。有一天好不容易在住宅小区里看见一个中国妇女，激动地就想上去拉手，叫一声亲人呀。可这位“红军女战士”不知道老妈“知心的话儿正在飞出心窝窝”，原来人家是来美国多年的新加坡人，中文的不懂，英文大大的干活。
晚上，我陪妈妈讲几句话，或媳妇陪着逛商店。叫女儿陪奶奶聊天儿，小鬼子说没有共同语言。奶奶不懂英文，对美国文化不了解，有时还要摆谱训话。小鬼子哪吃这一套，嘴巴一撅，一串洋词出来，“What？I didn’t get it”（说什么呀，我不懂）。妈妈是北方人，不会做川菜，连做饭也帮不上忙。帮着洗了几次碗，发现孙女的脸色不好看，这小鬼每天给中国奶奶盛饭，毕恭毕敬地端到面前，基本也是“战略伙伴关系”，不至于拿脸色？原来洗碗是孙女挣钱的活，触动了经济利益。奶奶只好把碗放下，不能让孙女“失业”。家里的活儿早就分了工，妈妈什么也插不上手。
为了解决妈妈的再就业问题，我思考了几天，终于想到了一个工作。女儿每天下午放学回来，趁我们没回家就在电话上和同学聊天儿。我怕她耽误了作业、练琴，更怕她遇上了一个叫大卫或汤姆的小坏蛋，忘记了跟老爸的信誓旦旦：18岁以后才约会。我规定她少打电话，她阳奉阴违，我抓不到把柄。这下好啦，我暗中请奶奶监督她打电话。这是地下党工作，奶奶说只能悄悄汇报，供组织掌握，不好让孙女知道。
开头几天很见效，我凭着线民的报告，踩住了小狐狸的尾巴。小鬼子很快就发现老爸的情报员。她到底是大将风度，不动声色，每天下午回来，对奶奶热情万分，替奶奶把中文电视打开，声音调得大大的，把茶水添满，说，奶奶好好看电视，要什么就吱一声。之后就跑到楼上打电话。妈妈说，儿呀，人心都是肉长的，你的情报工作我没法干了。这母子间几十年忠诚让一杯热茶给泡了。人心是肉长的，那天下什么是铁打的？
向周围一打听，中国来的探亲父母大都这样，来了就想回家。回了国没几天又怀念美国生活。妈妈说，要能把美国的条件搬回中国，那就一举两得了。其实，搬不动的就是美国大环境、人文制度、地多人少。
父母探亲，也有处不好产生一些家庭问题的。家里多了一代人，关系马上就复杂了。在美国，大家串门少，家里的亲情特别紧密，突然多了一代人，做事就很不随意。来了公婆，太太变成了小媳妇；来了泰山，老公变成了“小山坡”。要是不会互相体贴就麻烦了。
譬如，媳妇问婆婆要吃什么，要买什么，婆婆客气地说不，媳妇按美国习惯就信以为真不再追问，可婆婆认为媳妇没诚意。媳妇叫老公干活，或数落老公不是，老公心里正在“打是亲热骂是爱”的一阵甜蜜，冷眼向洋看的婆婆受不了啦，打狗也得看主人，何况还是亲生儿。做老公的忙着给妈妈解释，可是你不知道什么时候地雷就踩响了。客走主安，一直等到父母离开，生活才恢复正常。这中国婆婆到了美国真是要放下身段，装聋做哑，别把小两口给搅糊涂了。
我有位朋友，岳父母来探亲，看见女儿比女婿拿钱多，还要带小孩，就在家里替女儿作主，批评女婿，搞得两口子差点反目。还有那公婆看不惯“全职媳妇”的，以为家当是儿子挣下的，对媳妇横挑鼻子竖挑眼，搞得小两口闹离婚。大娘，你那儿子真离了婚，家底就去掉一半了。再娶个美国版媳妇进门，第一件事就是叫婆婆你搬出去。所以，父母们千里迢迢来美国，还得到什么山上唱什么歌。 〔美〕王伯庆
