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当时瘦西湖还真没有白塔，这怎么办，江春心急如焚，心想着牛吹大了，情急之间，灵机一动，让人连夜在湖边用食盐推起了一座白塔。
江春，扬州人，乾隆年间两淮盐商领袖，时人称其“身系两淮盛衰垂五十年”，是分析徽商富豪不可避过的标本,也是靠垄断生意致富的典型。他赚钱的方式没啥特别之处，倒是在花钱上极其有魄力，硬是能把上千万两白银花完，到了老年“穷得”只能靠皇帝的救济银度日。
其财富数量虽已不可考，但据《两淮盐法志》记载：乾隆十六年(1751年)，至乾隆四十九年(1784年)，江春与他人“急公报效”、“输将巨款”达白银1120万两之多，由此可见一斑。此外，当时两淮盐商家产均在千万两以上，而乾隆三十一年(1766年)财政总收入为4854万两。
敛财与花钱
22岁那年，江春参加乡试考举人落选，从此弃文从商，协助父亲经营盐业，之后江春接任两淮总商，开始了疯狂的敛财之旅。
有了钱就要花，江春也确实有很多地方要花钱。据史料记载，江春主要的生活是：邀宾宴客、大造园林、应酬官员、接待皇帝、修桥建庙做慈善。
乾隆六下江南，均由江春筹划张罗接待，即所谓“江春大接驾”。乾隆曾于金山行宫与江春奏对称旨，亲解御佩荷囊，面赐佩带，并两次亲临江春的别墅“康山草堂”，赐金玉古玩，题写“怡性堂”匾额，并以“盐商之财力，伟哉”，赞叹江春富可敌国。
相传，乾隆皇帝游览扬州，信口问道：瘦西湖有没有白塔？豪吏巨商无言以对。唯江春随口奉应说，有，有白塔。谁知道乾隆当场就决定，要第二天到瘦西湖看看这个白塔。但其实啊，当时瘦西湖还真没有白塔，这怎么办？江春心急如焚，心想着牛吹大了，情急之间，灵机一动，让人连夜在湖边用食盐推起了一座白塔。第二天瘦西湖上大雾弥漫，乾隆在画舫上透过朦胧的雾气欣赏湖光山色，隐隐约约看到巍然耸立的白塔，和北京北海的喇嘛塔有着异曲同工之妙，顿时龙颜大喜。等乾隆离开扬州后，江春怕事情败露，赶快就在盐塔的位置上面补充修建了一座白塔。这就是现在依然屹立在瘦西湖边的那个白塔。
乾隆五十年，江春等盐商献银100万两，庆贺乾隆登基50年大典，江春受邀赴宴于京城乾清宫举行的“千叟会”，并与皇帝进同与宴，受锡杖，可谓登峰造极。因为这“千叟会”，是中国历史上最著名的宫廷盛宴，是清宫中规模最大、与宴者最多、每50年才举办一次的，只有皇亲国戚、前朝老臣和为数极少的民间长者才能被邀参加的盛大御宴，可见江春是多么的“牛”。
江春自己的生活极度奢侈。在扬州构筑的园林建筑，共有8处之多。江春虽长居扬州，然而却一直生活与拼搏在他刻意营造出的“徽州殖民地”氛围中：住的是徽派特色浓郁的别墅以及私家园林，吃的是从老家徽州带去的家厨团队与主要原材料烹制出的徽菜佳肴，玩乐的是自家组建的“春台班”等徽剧。他还曾以千两白银的高价收购一只蟋蟀，并用昂贵的宋代瓷缸来饲养。
江春平生也好乐善好施。《扬州画舫录》中记载了他踊跃急公、务实办事等突出事迹达18处之多。
靠皇帝救济
到晚年，江春因家财耗费一空，不得不靠“皇帑”方式维持营运。前前后后，乾隆皇帝一共接济了他们家60万两白银。当然，这也是因为当年他处心积虑地在一夜之间，为皇帝在江南造了一座白塔，讨得了皇帝的欢心。
江春去世后，到嘉庆六年(1801年)，嘉庆皇帝又因江春之子江振鸿资本未充，赏借5万两白银作为营运盐业的资本，乾隆和嘉庆对一介商人如此关怀备至，在中国历史上实属罕见。
江春固然赢得了皇帝的赞赏，头顶着“布衣交天子”的光环，但无休止的迎合让他入不敷出。尤其在江春病故时，这位曾经富可敌国的大盐商几乎没留下什么家产，连其后人的基本生活都成问题。为偿还债务，他的所有家产包括“康山草堂”全部没收入官。
这个曾煊赫五代的盐商家族就这样走到了尽头。（更多关于江春的事迹可以参看2012年4月号《商道》杂志P42“以布衣交天子的江春”一文）（策划完）
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