（1）第一次南征显德二年（公元955 年）十一月，周世宗命李■等率兵攻伐南唐。南唐命刘彦贞率兵2 万到寿州（今安徽寿县）拒战，命皇甫晖率兵3 万屯于定远，应援刘彦贞。李■修建浮桥，从正阳（今安徽寿县西南）渡过淮河。次年正月，周世宗亲征，命李重进先赶到正阳增援李■，李■久攻寿州不下，而刘彦贞在救援寿州的同时，又派战船数百艘赶赴正阳，准备攻打周军的浮桥；李■怕浮桥被毁，后退无路，从寿州退兵，力保正阳浮桥。唐军得知周军退保正阳，就全军赴正阳，准备与周军决战。
李重进在渡过淮河以后，在正阳以东迎战刘彦贞部，彦贞被杀，唐军伤亡万余，退回寿州，应援彦贞的皇甫晖也退保清流关（今安徽滁县一带）。周世宗率大军屯于肥水（今西淝河）之北，命诸军围攻寿州，并将浮桥从正阳移到了下蔡镇（今安徽凤台，居寿州之北）。二月，世宗命其将赵匡胤突击清流关，皇甫晖退入滁州（今安徽滁县），赵匡胤率兵包围了滁州。皇甫晖率军出战，被周军击溃，赵匡胤攻占了滁州。
当世宗得知扬州守卫空虚时，便派韩令坤率兵袭取扬州，并攻克泰州（今
① 《资治通鉴》卷292，显德二年四月。
江苏泰州）。三月，周又陆续攻占了光州（今河南潢州）、舒州（今安徽潜山）、蕲州（今湖北蕲春）。
南唐组织反击，派齐王李景达率兵拒击周军，命边镐应援，并派潘承祐到泉、建等州召募军队。由于久攻寿州不克，天又久雨，周军营中水深数尺，攻城之具漂毁，士卒伤亡甚众，粮草也无法及时运到，周世宗决定沿淮水向东至濠州。其时，韩令坤在扬州城下大败唐军。李景达率兵2 万从瓜州（今江苏六合南）渡江，进至距六合20 余里处安营扎寨。数日后，向周军发起进攻，被赵匡胤击溃，伤亡近5000 余人。其余1 万多人在逃跑时溺死者甚众。至此，南唐精兵已伤亡殆尽。五月，周世宗留李重进等人围攻寿州，自己回到了大梁。
后唐得知世宗北归，开始反攻。六月，命朱元率兵收复了江北诸州，七月，舒州、蕲州、和州（今安徽和县）等地先后被唐收复；同时，扬州一带的周军也先后放弃扬州、滁州，退屯于寿春，准备合军全力攻克寿春。
（2）第二次南征四年（公元957 年）正月，唐将李景达从濠州派边镇、边镐、朱元率兵数万，溯淮水而上，救援寿春。世宗决定再次亲征。三月，进抵寿春城下，屯军于紫金山之南，命赵匡胤率军击溃了唐先锋，攻破了山北的一座营寨，截断了唐援军通往寿春城的甬道，使唐军首尾不能相顾。不久，唐将朱元由于受到猜忌和排挤，愤然降周，周世宗乘势进击紫金山的唐军，杀获万余人，生擒许文稹、边镐、杨守忠等大将。唐军沿淮水向东败走，周军也顺淮水追击，唐军伤亡及投降者近4 万多人。
周世宗命人夹淮水修建了两座城池，将下蔡的浮桥也移置于此2 城之间，驻军防守，扼制了濠州与寿州间救援之路。李景达见此不得不从濠州退回金陵。周世宗于四月退回大梁。
（3）第三次南征是年十月，世宗第三次南征。十一月，渡过淮水，攻袭濠州，占据了唐军在城外布置的营栅，大败前来救援的唐军，并乘胜攻占泗州。当世宗得知唐有大批战船停泊在淮水时，便率兵袭击，唐在淮水的战船皆为周军所毁。濠州守军见救援无望，投降了周军。周世宗率兵进至楚州城下，攻克其月城，同时命武守琦率骑兵数百赴扬州，刚进至高邮，唐军焚毁扬州城，驱百姓南渡长江。数日后，武守琦进占空城扬州，世宗又派兵袭取了泰州。
五年（公元958 年）正月，周军攻占海州，世宗在楚州西北的鹳水打通了通往长江的水路，攻克了静海军，进而打通了通往吴越的道路，随之，又克楚州。三月，世宗到达泰州。唐帝派人向周求和，答应取消帝号，称国主，并割让长江以北的地盘，划江而治。于是后周尽有江北14 州之地。四月，周世宗北归。
