去年端午節，藥學博士鄭炳全帶我到他的親戚家賞「艾」。望著前院那一排密密的暗綠色「艾草」，彷彿是看到多年不見的鄉間老友。我彎下腰低頭向它問好。鄭博士的親戚感性地說：「這是中醫朋友送的，聽說用途不少。」，當我提到韓國《大長今》推荐艾草蒸浴，對婦女皮膚有美容功效及治不孕症時，鄭博士笑著說：「因為它含有桉油醇，被提煉的精油極寶貴…」
1、艾草藥浴對我皮膚搔養很有療效。
沒想到長相平凡的艾草，竟有不少人迷戀它那神秘的芳香，因此獲得「藥用植物之母」雅號。而《詩經》、《楚辭》等古文學作品上，經常提到「彼採艾兮，一日不見，如三歲兮」等。也是重要的民生食品的艾草，不僅能驅蟲去毒，因含鐵及胡蘿蔔素，還可幫助消化、活血通絡、治風濕和使乾燥肌膚改善、保濕等。愛它的人，把它當神仙草，甚至是「藥草中的一顆鑽石」。
2、它不但是烹飪食材，還可驅逐飛蠅等。
多年生草本的艾草，分佈很廣，亞洲和歐洲地區都有，目前有300多種的植物，屬於Artemisia Pricrps，是源自於希臘所謂的「健康守護女神」之意，﹝法國叫龍艾Artemisia dracunculus﹞。另外一種叫Argy Wormwood Leaf的香草，也是和艾草同屬於一個菊科多年生的深綠色植物。台灣較常見的野艾A. indica，又稱「五月艾」。艾草在古中醫的名稱為「艾葉」、「艾萵」、「艾炭」、「大艾葉」、「杜艾葉」等。
它含有豐富的維他命、葉綠素和礦物質等，不但可預防肝功能障礙和整腸，還可降低血壓和膽固醇。所含的大量揮發油，則有抗菌的作用，對大腸菌、金黃色的葡萄球菌等，可增強免疫療效。
3、艾草茶或艾草湯，味道類似苦茶，飲用有益身體。
台灣古諺：「插榕卡勇龍，插艾卡勇健」，清明前後，不少人採取艾葉掛在自個的家門上，或是將晒乾的艾草捆綁或做艾條等，將它點燃薰屋或薰身。尚有人採嫩葉做「艾草粿」的習俗。客家人則做「艾飯」。我還吃過一位來自南部長輩，以艾葉加紅棗煮的湯，聽說可打通我們氣血，治療身體酸痛。還有艾葉炒蛋或日本人的艾草味噌湯等。越南朋友則以艾草做香枕和護頸帶﹝可安神及活血﹞
4、失眠的母親喜歡我以晒乾的艾草做的枕頭或椅墊。
《別錄》記載「艾葉生田野，三月三日採」，日本每年三月三日，吃「艾草麻糬」，它因受到中國老祖宗把綠色艾草當避邪的影響，因此糕餅加添綠色艾草。
習俗端午快到，不少人家開始採集艾草，做香包或扎成一束，掛在自家門口，期盼能除蟲防疫和消百毒呢。老母親一直把艾草當寶貝，雖然種了一年仍然是小不點，但她始終為將它丟棄。
5、川燙後的艾草切碎可加味噌作湯，或做艾草飯、艾草炒蛋白等，別有一番風味。
6、晒乾的艾草可做枕頭、艾條、艾灸或花束等。
註一：古中醫用「艾炙」治百病，又稱「炙草」。經期女性或有孕在身、身體部位有紅腫等，都不適合接受「艾炙」。
註二：皮膚過敏，對艾草要小心，恐引起過敏的反應。生理期勿喝艾草茶，因會影響新陳代謝。使用前以加鹽的熱水先川燙。
註三：艾草屬於全日照的植物，喜愛陽光。
註四：「艾草炒蛋白」可袪風消炎、止痛的療效
