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神奇的是，抗生素和吸氧对她有效，她现在已经出院了，在一家康复中心休养，身体慢慢好转，头脑不那么混乱，而且精力日益充沛。
我阿姨这样的老年人是药物的最大消费群体。65岁以上人群中，超过40%的人服用5种以上的药物，而其中有三分之一的人每年会遭遇严重的不良反应，如摔倒导致骨折、定向障碍、排尿障碍，甚至心脏衰竭。
在老年病学会的支持下，11名专家组成的一个老年护理和药理学跨学科小组已经更新了所谓的比尔斯标准（Beers Criteria，老年医学中关于合理用药的一个著名的标准，该标准在1991年公布后即被国际广泛关注和引用——译注），这是长期用于减少老年用药相关灾难的指导守则。审阅了2000多项关于老年人用药的高质量研究后，团队强调了53种潜在不当使用的药物或种类，并把它们分为三类：避免在老年人中使用；避免在有特定疾病和症状的老年人中使用；如果确实没有可接受的替代品，需在老年人中谨慎使用。
比如，镇静催眠药——像我阿姨服用的劳拉西泮——会引起老年人严重的镇静作用、认知混乱和智力衰退；专家小组强调，应该用其他睡眠措施来替代，如草药或其他非药物方法，这会更安全。专家小组的结论是，许多有镇静作用的抗组胺药物，统称为抗胆碱能药物，应避免在老年人中使用，因为它们会引起如思维混乱、嗜睡、视力模糊、排尿困难、口干、便秘等副作用。
口服的矿物油，如果不慎吸入，可引起吸入性肺炎；许多常用的消炎药，包括如布洛芬(ibuprofen)和萘普生(naproxen)这样的非处方药，都会增加75岁以上老年人消化道出血的风险，65岁以上老年人服用强的松(prednisone)和华法林(warfarin)时有同样的风险。
团队还警告说，对80岁以上老年人来说，服用阿司匹林用于预防心脏病发作“弊大于利”，所有的抗抑郁药都会使血钠降低到危险水平，这正是我阿姨遇到的问题。
团队认为，这一标准应该被制度内外的医生和病人广泛使用。但专家也强调，指导守则不能用于推翻医生对患者需求和价值取向的临床判断，也不能作为判断医疗事故纠纷的依据。
患者的责任
老年病学会的健康老龄化基金(Foundation for Health in Aging)，做了一份一页纸的“药物和补剂日记”，可以帮助患者追踪记录他们服用的药物种类和剂量。他们应该在就医的时候出示这一表格。表格可点击此处下载。
常见的情况是，人们有多种健康问题，而一个医生不知道其他医生开了什么药。新开的处方可能会引起药物有害的相互作用，或者仅是因为同时服用的其他东西而抵消了药效。
如果不能把使用的处方药、非处方药，以及包括酒精在内的软性毒品毫无保留地告知医护人员，这完全不会有任何好处，而是有潜在的坏处。此外，任何慢性病或此前发生过的药物反应，也都不应向医生隐瞒。
每次得到处方，患者应咨询相关的副作用。如果出现了不好的或是意外的反应，或是药物不起效的时候，应立刻告诉开处方的医生。但是，在没有咨询过专业医生之前，患者绝不能自行停止服药。
未咨询医生之前，也不能在处方中自行任何添加药物或补剂。即使看起来无害的布洛芬、对乙酰氨基酚（acetaminophen，解热镇痛药）、圣约翰麦芽汁（美国流行多年的一种草药——译注），或某种非处方抗组胺药物，在与特定的处方药或既有病史相互作用时，也可能导致严重的副反应。
如果某种药物跻身比尔斯标准，并不是说老年人一定会遇到不良反应。该药可能对某些患者是基础用药，而且可能不存在更安全的替代品。说到底，医生必须权衡用药的利益和风险。
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