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公元１８６７年，美国自帝俄手中以７２０万美元的价格买下阿拉斯加。在随后的几十年中，去阿拉斯加淘金一直是许多渴望一夜暴富的人们最大的梦想。然而残酷的现实却让大家的梦想相继破灭了，人们大都满腔热情而来，两手空空而归。
一个叫雷亚尔的年轻人就是这浩浩荡荡的淘金大军中的一员，他在阿拉斯加干了四个月后一无所获，不得已最后只好踏上了回家的路，在海上颠簸了数天后，他回到了家乡奥克兰。
走在乡间的小路上，闻着从路边的房子中飘出的阵阵烤面包的香味儿，雷亚尔不停地提着鼻子。此时的他已经三天没吃一点东西了，肚子里空得咕咕直叫，肠子仿佛已经黏结到了一起。然而自尊心让他拉不下脸来向人们伸出乞讨的手。
雷亚尔咬着牙坚持着又走了半天，离家越来越近了，然而饥饿使他浑身一点力气都没有了，他觉得自己晕得随时都要摔倒似的。最后，他厚着脸皮敲开了一个农民的家门。
开门的是一个三十多岁的女人，雷亚尔本想向她要块面包吃，可是话到嘴边又咽下了。他拼命咽着唾沫，翕动着嘴唇对女主人说：“夫人，能给我杯水喝吗？”
话一出口雷亚尔便后悔了，他为自己的虚荣感到惭愧，因为十分钟前他刚趟过一条河，而那条河正是这个村子里的人们取水的地方，这一刻，他的裤腿儿还湿着呢，面对女主人撒这样的谎简直太幼稚了。
女主人上下打量了一下雷亚尔，说了声稍等，然后便转身去了厨房。
从厨房出来的时候，女主人的手里端着一个大杯子，她一边走一边对雷亚尔说：“对不起，先生，家里的水喝光了……”
接过女主人的杯子，雷亚尔的眼睛一下子湿润了，那个杯子里盛的，不是水，而是满满一大杯牛奶。
多年以后，已是一名律师的雷亚尔每当谈及这件事时都忍不住热泪盈眶，他说，那杯牛奶是他一生中得到的最令他感动的馈赠。
轻轻地告诉你
穷人不食嗟来之食，毙命街头；伯夷、叔齐不食周粟，饿死首阳山上；朱自清不领美国人发放的救济粮，穷饿而死。这是因为对方的施舍玷污了他们作为人的气节。
在这个世界上，人们真正需要的是善意的施舍。善意的施舍就像四月里的春风，能吹开困顿者紧锁的眉头；善意的施舍就像旱地里的甘霖，能滋润穷厄者干涸的心田；善意的施舍就像严寒里的阳光，能融化冷漠者内心的冰川。
同样是向他人施舍，智者与普通人的最大区别在于他们知道如何巧妙地运用自己的智慧最大限度地去维护另一颗心的自尊。
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