第二天、第三天、第四天,浓雾一直笼罩不散。到了第五天,即12月9日傍晚时分,情况才略有好转。12月10日,即第六天,轻疾的西风带来了北大西洋上的新鲜气流,驱散了恶雾。这场持续了五日五夜的浓雾,夺走了四千多条人命(由于上呼吸道的感染)。而且,在这以后的三个月中,又使八千多人因受其害而相继发病死去……
“毒雾”是怎样产生的?黄色的烟雾又是怎样“毒杀无辜”的呢?经过事后的多方调查,人们终于弄清了这场灾难的来龙去脉。弄清了烟雾成灾的根源,是由于大气中的二氧化硫、水滴(雾)和粉尘相互叠加,共同作用造成的。粉尘主要来自煤烟中的炭粒,含有二氧化硫、二氧化硅、氧化铝等成分,并由此形成雾滴的核心,催化空气中的二氧化硫的氧化反应,生成二氧化硫,形成危害人体健康、威胁生命的“硫酸雾”。
“硫酸雾”里含有大量有毒气体和微小粉尘被吸入肺里以后,黏附在肺细胞上逐渐沉积起来,甚至进入血液,流贯全身,造成危害。二氧化硫可造成心悸、呼吸困难等心肺疾患。严重的可引起反射性声带痉挛、喉头水肿,以致窒息死亡。
另外,在这场毒雾杀人事件中,气象条件也扮演了很不光彩的角色:12月5日清晨,伦敦一带上空为停滞的高气压所控制,地面完全处于无风状态。由于夜间地面辐射强烈,热量大量散失,近地面气温反而低于空中气温,从而在50—150米的低空间形成自下而上由冷到暖的“强逆温层”。逆温层下的水汽接近饱和,有利于雾的形成。由于逆温层的存在,冷重的空气在下,暖轻的空气在上,很难使大气发生上下交换,大气处于稳定状态。逆温层像大锅盖一样紧扣着大地,阻止了地面气流的上升运动。因此,从工厂烟囱和家庭炉灶中排放出来的烟尘、二氧化硫被封盖在下面扩散不出去,污染物不断积聚,又有雾作媒介,终于酿成了这样一场震惊寰宇的“烟雾杀人”的惨案。
事情虽然已经过去六十多年了,但其中的教训,还是值得我们永远记取的!