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其实，葡萄牙带给我们的第一个惊喜是青花瓷。 刚到葡萄牙时，机场纪念品店里的青花瓷就令我眼前一亮，能在欧洲看到这么多中国特色的蓝白瓷石，已经是很新鲜的事情了。
来到葡萄牙，第一个到达的城市是波尔图，真正进入市区，越来越多的青花瓷映入眼帘，真是又惊奇又惊喜，哪怕是到达酒店，发现酒店礼品店里青花瓷种类更多，让人眼花缭乱。走出酒店，来到街头看到青花瓷竟无处不在，人们用它当摆设，做餐（杯）具，做装饰，当壁画，做纪念品，贴在墙上，铺在脚下，葡萄牙人对青花瓷器的喜爱到了痴迷的地步，好象比中国人还有过之。青花瓷成为葡萄牙的又一个符号，令中国游客有宾至如归的感觉。
原来，葡萄牙人是把中国青花瓷引入欧洲的第一人，葡萄牙是欧洲第一个与中国进行海上大宗瓷器贸易的国家。 500年前，作为第一个登陆中国的欧洲船队，葡萄牙人大量购买景德镇出产的青花瓷器，掀起了西方国家贩运中国瓷器的热潮。葡萄牙人为了瓷器贸易疯狂冒险，海路险恶遥远，据说来中国的葡萄牙人一半再也未能回家。 葡萄牙引领了欧洲崇尚瓷器的风气，瓷器风靡欧洲，不少人为其倾家荡产。明清两代，青花瓷贸易为中国赚回滚滚白银，当时全世界三分之一的白银流入中国，这种势头直到欧洲人探索出瓷器制造的秘密、1791年英国东印度公司停止了中国瓷器进口欧洲才被遏制。
葡萄牙人喜欢青花瓷，认为它高雅、安祥、宁静、内敛。葡萄牙人和欧洲其他国家的人们还喜欢绚丽的色彩，开始向中国订购彩瓷。明清以后，广州佛山的彩瓷战胜青花瓷，被大量购入欧洲。广彩绚丽，符合欧洲人的喜好，与当时法国兴起的洛可可艺术相融合，美化并丰富了他们的生活。 葡萄牙人自己也没有想到，他们用贩运青花瓷，搭建了一座葡中、欧中交往的桥梁。 在葡萄牙的大街小巷都可以看到很多的青花瓷，在里斯本，广场上一位正在喂鸽子的老人告诉我，1755年里斯本大地震后城市重建的这段时间内，瓷砖无孔不入。它们被数以万计地装饰在每个角落：教堂、私人住宅、公共建筑甚至是公园里的长凳。巨大的市场需求催生了大量工厂迅速建立，普通的葡萄牙人也开始大量运用瓷砖来装饰屋外屋内的墙壁。“喏，里斯本也不是一天建成的”，他自豪地打量着眼前的迷人城市。
在葡萄牙语中，瓷砖来源于一个阿拉伯单词“Al-zuleique”，意思是“光滑的小石头”。早期的瓷砖画最常用黑色与白色来相互搭配。后来，艺术家为了更丰富作品，开始需要更小的碎石片，并自己切割小石头以便有更多的颜色搭配来完成一幅瓷砖画。 随着欧洲航海业的发展，东方的珍贵文物出现在了欧洲，尤其是光润柔美的硬质瓷器，更为王公贵族所珍爱。而从中国运来的瓷器价值超过了黄金，成为地位和财富的象征。葡萄牙人达米奥欧·德·哥伊(Damiao de Gois) 在 1541年的记载显示，当时欧洲人以为瓷器是贝壳制成的，一件就相当于数个奴隶的价格。稀少且昂贵的瓷器还被欧洲人赋予一种超自然的魔力，比如可以验毒，当时的人相信，如果在瓷器里盛放毒药，它就会开裂。 在这种情况下，欧洲各国掀起了竞相仿制中国瓷器的热潮。但是，制瓷技术相当复杂，要想成功绝非易事，直到1709年才被一位从未接触过制陶业的炼金师琢磨出来。这之前，能入得眼的基本就剩葡萄牙的瓷砖画了。 从此，艺术家的调色板上多了一种以“葡萄牙”去描述的蓝。瓷砖画的矜贵在于每块瓷砖上的图案都要由人手工绘制，被复制的几率很小，基本都是订制款，有设计者浓郁的个人印记。很长一段时间，瓷砖画是上流人士身份的象征，只有权威的统治者及有钱的富人才请得起工匠、购得起材料来表现如此奢侈的艺术。装饰的瓷砖愈多，愈是地位不凡。
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