海南是纯粹的移民岛移民省。岛上各民族、各姓氏、讲各种方言民众的祖先，99%以上都是历代从祖国大陆各种迁移而来的。自古迄今，又有不少海南人为了谋生、避难或发展事业等原因，漂洋过海再移民到异国他乡去。现在世界五大洲约六十个国家和地区的琼裔有三百余万人，海南是继福建、广东之后全国著名的第三大侨乡。据考证，海南人最早迁居的国家是越南，其理由和史实是：
一、早在西汉时就有海南人移民交趾（越南北部）
交趾，公元前二世纪初南越王赵陀置，辖境相当于今越南北部，公元前111年路博德平南越后归汉。汉元封元年（前110年）置交趾刺史部，辖境相当于广东、广西大部、海南和越南的北部、中部，设治于赢邻（今越南河内西北）。据《汉书·贾捐之传》记载：“初武帝征南越，元封元年立儋耳、珠崖郡，皆在南方海中居（指海南岛），广袤可千里，合十六县，户二万三千余。属交趾刺史”。海南隶属交趾这种关系，历经东汉、三国、南北朝，一直断断续续保持着。这就导致海南岛与隔海相望的今越南北部地区之间频繁自由往来，官员可以相互调任，货物可以相互交换或贸易，两地渔民可自由在北部湾捕鱼和上岸，人民可相互交往和自由在两地定居。约翰·克劳弗斯特所著《出使暹罗和交趾》一书中写道：“交趾之外国贸易，每年有海南岛船约15至20只，每船载重2000担至2500担。”“交趾之FAI—FO港，每年有18艘海南岛来交趾之东京贸易，每艘载重约3000担。”随帆船到交趾进行贸易的商人、船工和渔民，在当地经商、谋生而定居者，便成为琼侨的祖先。尽管没有文字记载一二千年前两地间移民情况和具体数字，但这种情况是客观存在的史实。
二、文献记载宋代海南人定居占城（越来中南部）
占城亦称占婆，故地在今越南中南部。公元192年（一说137年）区逵（或连、怜）建国。中国史籍初称之为林邑，唐至德以后改称环王，公元九世纪后期改称占城。1471年，其大部领土被越南后黎王朝所并。古时占城也是海上“丝绸之路”的一个中转站，隔着北部湾和南海与海南岛相望，自古海南岛与占城之间的贸易交往非常频繁。据明代唐胄《正德琼台志》载，宋代元道八年（1172年），有占城人开船来海南岛做生意和买马，趁机掠走一批海南人和财物。这些被掠往占城的海南人便成为早期的琼侨。
三、明代海南人移民越南的记载很多明代海南人移民越南等东南亚国家主要有两个原因：
一是琼北大地震迫使大批琼人出洋谋生。据《万历琼州府志》和《琼山县志》载，明万历三十三年五月二十八日（1605年农历4月13日）亥时（午夜），琼州北部发生大地震，琼山与文昌交界的沿海地区有72个村庄的房屋和人畜尽沉没于海底，死伤甚众，余生者生活异常艰难。崇祯十四年（1641年），琼山演海乡旧墟村、儒林村的渔民林树华、陈道裨等发起“向洋开拓，去番谋生”。他们驾着小渔船，渡过琼州海峡先到达雷州半岛的海安，再向西沿着海岸线航行到安铺，一边捕鱼一边寻找航道，经过一个多月海上漂流，终于到了安南（现越南）的芽庄，便在当地定居下来，成为海南有名有姓最先定居国外的琼侨。
二是被海贼掳掠卖到国外当苦力。海南各州、县志记载这方面的史料很多。例如，《崖州志》载：明嘉靖四十五年（1566年）十二月，“贼何乔、林容等复犯崖州，突击大疍港，远近骚动。复攻抢驾村，杀伤甚众，掳数十人去。”又据《琼山县志》载：隆庆元年（1567年）十二月，“海贼曾一本驾巨舰突入白沙（今属海口），劫推官郑廷璋家及颜卢、颜浓等村，掳千余人，50里内，焚掠无余。”隆庆三年（1569年）润六月，贼林容、曾一本等大劫东岸（今琼山灵山、东营一带）涌潭村，……遂掠教官谢忠，生员林成、谢有坦等涌潭、陈村男妇200余人去。”隆庆五年（1571年）二月，“贼大至，掠白沙、铺前百余人去。”又据《儋州志》载，隆庆六年（1572年），“白沙叛兵陈六等数百人寇儋耳，……掳男妇百余人至新英港登舟入海。”被掳去者绝大多数是穷苦人家，根本无钱赎回，只有被卖到海外当苦力，其中不少人被卖到距海南最近的越南。
四、越南琼侨创建社团组织最早
海南最早、最多移民的国家是东南亚各国。随着各国各地区琼侨人数不断增加，为了相互联系和交流，联络乡谊，团结互助，共谋生存和发展，琼侨中的先贤们都按照海南的风俗先后创建起神庙、宗祠、行会、会馆等民间组织。从血缘、地缘、行业缘的社团组织创建时间的迟早，也是海南人移居各国时间值得参考的重要证据。据各国华侨、华人和专家学者的考证，越南琼人民间社团组织创建的年代比东南亚其他国家早。
据笔者撰写《海南移民史志》一书时搜集各方面资料考证，东南亚各国琼侨最早的民间组织多是清代始创建。其中越南胡志明市（原西贡）琼府会馆是清道光三年（1823年）创建的，至今理事会已是第三十八届。其前身天后庙已具有近200年悠久历史，已经过十多次修缮，庙内许多具有高度艺术及文化价值的文物都得到良好保存、保护，2001年荣获越南文化新闻部颁发的“国家级文化、历史遗迹”证书。在越南广义省会安市还有会安海南会馆，但创建时间稍晚。泰国京都三清水尾圣娘庙始建于1841年；新加坡海南会馆的前身琼州宫馆，创建于1854年；印度尼西亚巴厘岛的昭应祠重建于1888年；马来西亚登加楼水尾圣娘庙据称清道光年间就有之，1896年重建。越南琼人民间组织创建年代比其他各国各地早，是海南人最先移居国的证据之一。
