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1691年5月，古北口总兵蔡元提出，他管辖的那一带长城“倾塌甚多”，建议朝廷修筑，康熙皇帝没有同意，他说：“秦筑长城以来，汉、唐、宋亦常修理，其时岂无边患？明末我太祖统大兵长驱直入，诸路瓦解，皆莫能当。可见守国之道，惟在修德安民。所谓众志成城者是也。古北口、喜峰口一带，朕皆巡阅，概多损坏，今欲修之，兴工劳役，岂能无害百姓？且长城延袤数千里，养兵几何方能分守？”
可见，古代城墙和护城河，作为防御设施，在统治者能修德安民，“众志成城”时，其功能已大大下降了，更何况现代战争，守城防御纵深要求超宽，并且，在100毫米以上口径火炮面前，城墙几乎没有任何军事用途。因此，城墙作为守城防御障碍性建筑的价值已经不存在了。
狭义的城墙指由墙体和附属设施构成的城市封闭型区域。封闭区域内为城内，封闭区域外为城外。
近三十年，中国的城市已经发生天翻地覆的变化，城市规模迅速扩大，如今的城市已经无法用城墙来划分城里、城外了，更不可能用城墙来划分城市间的界限了。
如今，残留的城墙，只是作为文物，还有其见证历史的价值，比如，西安古城在宋以后，就渐渐衰弱了，不再被用作都城，又不是军事要地，战争也就很少光临，保存下来的明代城墙比较完好，大炼钢铁时代也没被拆了建土钢炉，现在经稍许修缮，成了旅游景点。
尚存的城墙，我们从保护抢救的角度出发，进行妥善修理，作为历史记忆的载体，可以理解，而且，在开发旅游，提升城市文化形象方面，都有积极地意义，可最近，很多城市据说为了重现古城的形象见证，要化巨资全面修复古城墙，有的地方，城墙已荡然无存，人们已在原址上安居乐业，却要面临拆迁，而将城墙重建，造出“假古董”来，真让人十分费解。
就苏州来讲，苏州的城墙有十五公里长，目前保存较好的，有1000多米，其余残留的都是零散的，而且基本只剩下遗址，近几年，政府已经化了较大力气，修复、修缮了盘门、胥门、阊门，由于盘门本身保存良好，修复后已投入旅游开发。胥门也在保护的基础上进行了修缮，虽没有恢复成盘门那么完整，却因其古朴，显出别样的意味，阊门是原址重建，崭新的城门承载着历史的盛名，虽欠根底，却也不失风流，况且金、阊附近墙体残留较多，当年我家楼下长着枇杷树的土堆，就是坍塌城墙的土芯。阊门的修复也许能穿针引线，串起城西古韵。但如果再以保护、修缮为名，在其他城体已无残存的地方，硬要迁屋筑墙，就未免太过牵强。
从保护文物角度讲，如今还有那么多控保建筑尚待修复，它们在历史、文物、艺术方面价值，远远超过当年因守城、防御，被建而拆、拆而建的一段段砖墙。它们都是因资金问题，修复被搁置，大部分只能稍作粉饰，任风雨朽蚀，直至坍塌。那现在既然有钱可以动迁民居，兴修城墙，还不如先修这些老宅。
城墙作为划分区域的政治价值、作为防御障碍性建筑的军事价值已经不复存在了，作为历史见证和开发旅游，其价值还是不如控保建筑来得重要，毕竟，精致的私宅、花园是苏州这个园林城市的灵魂。
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