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作者: 时间: 2013年02月01日 来源: 财富中文网 随着科技的进步，机器人正在大量进入外科手术室，病患对机器人大夫的需求也在不断扩大。与此同时，医疗机器人研发制造领域的竞争也越来越激烈，甚至开始形成了类似苹果iOS和谷歌安卓这样针锋相对的两大阵营。  弗兰克?克莱门特只瞄到了那台机器人一眼。手术室的护士在除去他胸前的体毛后，问他是愿意直接接受麻醉，还是想先看一眼那台等下会进入他体内，在他胸腔下方确定方位，切开患处，烧灼伤口，然后再将两条动脉缝回他心脏的机器。克莱门特想看看那台机器。那是一台蒙在塑料布下的机器人，四只带有关节的手臂全部收拢在它的躯干前。再过几个月，克莱门特就要迎来他的71岁生日了，而把自己托付给这样的一台装置，让他充满了一种未来主义感。他为之心驰神往。接着，他感到有股温热感流遍全身——麻醉剂注入了他的体内——继而陷入了药物诱发的昏睡之中。
克莱门特的身体被一件蓝色的大褂盖了起来，胸部在用来扩充腹腔的二氧化碳泵入下鼓胀了起来，皮肤则在术前准备时涂上的数层消毒剂下呈现出一种不自然的黄色。外科医师埃里克?里尔捉起一把手术刀，在克莱门特的胸腔一侧迅速做出了三个切口，切口缓缓张开，但是几乎没有流什么血。里尔将三支金属管（专业术语叫作“套管”）分别置入三处切口内，转动着插入胸腔，直到固定好位置为止。一名护士将那台机器人推到了手术台前，停放在病人的身体一侧，然后握住它的机械臂，将它们拉到了克莱门特的上方；与此同时，另一名护士则将一只摄像头、一部烧灼器和一把钳子分别固定在机器人的几只机械臂上。
手术室内的一角，距离克莱门特约20英尺处，两台相当于冰箱大小的控制台上，播放着克莱门特胸内的摄像头传回的影像。里尔在控制台前坐了下来，身体前倾，双眼在其中的一面显示屏上凝视了一瞬，接着便将双手伸入了控制台内。之后，他让我坐在了另一台控制台前，方便我观察他的操作。
外科手术领域的进步通常集中在如何改进手术本身的基本原理上——切开病人的身体来治愈患处。组织受到的损伤越小，患者痊愈得就越快——术后恢复所需的时间也更短，开支也更小。这在医护界叫作“减少下游成本”，也正是这一因素驱使各大医院不惜斥资200万美元引入各类手术器械。外科医师作为医护界中要求格外严格的一支队伍，早已采用了大量的机器人。来自医疗界的购入成为关键驱动因素的同时，病患也在带动着这方面的需求。《医疗品质学刊》（Journal for Healthcare Quality）去年发布报告称，有41%的医院网站都在宣传机器人手术；其中又有31%在网站首页上就有相关内容。备有机器人的医院逐渐吸引了更多患者前来就诊，部分医院甚至因为采用机器人而直接促进了手术完成次数的增长。美国癌症协会（American Cancer Society）开展的一项研究发现，根治性前列腺切除手术的完成次数在过去10年里出现了“显著增长”，还有患者专程从外地远途赶来找机器人做手术。现如今，有五分之四的前列腺切除手术都是由机器人完成的。结果导致整个行业的发展面临拐点。机器人“攻陷”手术室后，医院、医生、病患三方均在争相适应着这一新兴技术。
这类手术机器人当中最受欢迎的，也是弗兰克?克莱门特去年秋天在美国西雅图的瑞典医疗中心（Swedish Medical Center）接受手术时所用的，就是达芬奇外科手术机器人（da Vinci）。它的专利所有者及生产商均为直觉外科公司（Intuitive Surgical）。这是一家公开上市的硅谷企业，公开的营业收入为17.6亿美元，较2010年增长了24%。这套设备的开发耗资高达230万美元，整套系统包括控制台、机器人和一台用来连接各部分的高大的服务器支架。达芬奇机器人在许多方面更感觉就像是它所在领域内的iPhone——外科医生们纷纷表示，它使用简单，设计大方。此外，就像iPhone的出产商苹果公司（Apple）一样，直觉外科公司已经构建出一种封闭式的商业模式：相关软件及硬件均为专利技术，并且由公司全面监控着达芬奇生产线的方方面面，从而为“封闭式操作系统”一词赋予了新的含义。
尽管直觉外科公司在同类市场上占据主导地位【仅马约诊所（Mayo Clinic）一家就配备了7台达芬奇外科手术系统】，其成功却远非十拿九稳。另一家新近成立的机器人企业出产的机器人为将来的手术室提供了另一种具有竞争力的选择。这款由初创企业应用灵巧公司（Applied Dexterity）制造的机器人Raven是一台体积更小、价格更低廉的实验性机械。它基于开源架构设计而成，因而易于遭到黑客攻击，相较之下更像是谷歌公司（Google）为手机开发的安卓（Android）操作平台。换言之，直觉外科公司所采用的创新技术多为公司内部成果，而Raven则可由几乎任何人来开发、改进和研究。两种模式都在推动着这一领域进入一个前人无从想像的地带。关于外科手术的未来，有道价值500亿美元的问题：届时，手术室会有地方容纳得下一种以上的机器人吗？(财富中文网) 点此阅读全文
译者：薄锦
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