这样一来，我们再看庄子讲的故事，就会发现：虽然老人承诺给予猴子的橡果数量没有改变，但是由于调整了分配果实的顺序，这些橡果对猴子来说获得的效用却是不同的。这一切都取决于猴子的满意程度。
因人而异的“偏好”
除了效用之外，经济学中还有一个常用的名词——“偏好”。它表达隐藏在人们内心中的一种情感和倾向。
古时候，在江南城郊有一个财主，家中有两个儿子。财主死后，兄弟俩请来村里以公正著名的秀才为他们分割财产，秀才答应他们之后，认真地计算了所有家产的价值，并且按照价值多少完全平均地把家产分给了两个兄弟。然而兄弟俩却都嚷嚷着不公平，觉得对方拿的东西更好、更值钱。
原来，兄弟中的老大喜欢读书，老二喜欢做生意。秀才将一些珍贵的字画分给了老二，而将财主在镇子里的店铺分给了老大。但对老大来说，那些字画的价值要远高于分给自己的店铺；而对于老二来说，再珍贵的字画也不过是一堆废纸。因此兄弟二人都觉得秀才的分配不公平。这时村里的智者站了出来，他说：“你们不是都觉得对方的财产比自己多吗？那你们互相换一下不就好了？”兄弟俩都觉得这个方案可行，换了财产后心满意足地离开了。
这是为什么呢？答案很简单，因为兄弟两人的偏好不同，因此在他们看来，同样的东西就有了截然不同的价值。
对于有着不同偏好的人来说，他们自己喜欢的东西会比不喜欢的东西拥有更高的价值，因此可以说，每种事物的价值实际上都不是一成不变的，而是因人而异的。
沉没成本的“收益”
有些时候，人们投入了相当的成本去做一件事，结果是“竹篮打水一场空”，那些投入而收不回的成本在经济学上就叫“沉没成本”。成本都白白地沉没下去，人们的懊恼可想而知。可是，就有人把沉没成本变成价值很高的收益。
阿根廷著名高尔夫球运动员罗伯特·温森在赢得一场比赛之后，获得了一笔数额不菲的奖金。正当他准备回家时，一个年轻的女士走到他面前，告诉他自己的儿子得了重病，因为没钱医治，很可能马上就要死去了。温森二话没说，直接将奖金的支票交给了女士，让她拿去给孩子治病，并且祝愿她的孩子早日康复。
过了几天，温森的一位朋友告诉他，那个向他要钱的女士其实是个骗子，她根本都没有结婚，更没有生过孩子。温森听后惊讶地问：“你说的都是真的吗？她真的没有一个快要病死的孩子吗？”朋友惋惜地点点头，说道：“的确是这样，你别生气。”出乎他的意料，温森这时展颜一笑，说：“这真是我这几天来听到的最好的消息了。”
当温森得知那位女士是一个骗子之后，他给出的支票其实已经变成了沉没成本，变成了纯粹的损失。但是温森在得知并没有孩子生病时，感到非常欣喜。他通过改变自己的心态，把沉没成本变成了本身心情的收益。我们常说的“亡羊补牢”其实也就是这个道理。
这样看来，由于经济是社会的经济、是人类的经济，那就必然会夹杂很多主观的因素。很多会随心而动的要素，都在或多或少地影响着我们的生活。而也正是因为如此，经济学才会如此有趣，令人着迷。
（摘自《百科新说》 图/陈明贵）
