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 美国科学家发现，银河系中最近的类地行星距离地球可能只有13光年。图为画家笔下的类地行星概念图。（图片来源：CfA网站）
众里寻它千百度 类地行星就在地球隔壁 藉由美国航空航天局（NASA）的开普勒太空望远镜（Kepler Space Telescope）所搜集到的资料，科学家发现6%的红矮星（red dwarf）拥有适合人居的类地行星。因为红矮星是银河系最常见的恒星，所以最近的类地行星可能出现在距离地球仅有13光年的邻近地区。 报导说，与太阳相比，红矮星的体积较小、温度较低、亮度较暗。其平均体积只有太阳的三分之一，亮度只有太阳的千分之一，而且无法从地球上以肉眼观测到红矮星。 红矮星占了银河系所有恒星的四分之三。尽管红矮星的亮度低，但这些恒星却适合用来寻找类地行星，因为类地行星行经红矮星时，其迹象会比较大、比较容易观察。 为了辨识出红矮星，追辛分析了158,000颗目标恒星，她发现几乎所有这些恒星都比原先认为的更小、温度更低，亦即拥有更紧密的适居地带。 追辛还找到95个可能绕行红矮星的行星，代表这些恒星中至少有60%拥有比海王星还小的行星。然而，就温度和大小而言，大多数行星都不能被称为类地行星，只有3个的温度和大小与地球类似。就统计学而言，这表示6%的红矮星可能有类地行星。 研究人员说，在了解银河系出现适居行星的比例后，科学家要寻找太阳系之外的生命，将会比原先预期的容易。 报导说，太阳被一大群红矮星围绕着，大约75%最近的恒星是红矮星，既然其中的6%应该有适居行星，离地球最近的适居行星可能只有13光年远。 尽管这样的适居行星很接近红矮星，但其表面可能有大气和海洋可以协助散热并遮挡紫外光，进而保护星球上的生命，而大气压力也能帮助生命演化。 在这项研究中，研究人员发现的3个类地行星为KOI 1422.02、KOI 2626.01和 KOI 854.01，其大小分别为地球的90%、140%和170%，而轨道周期分别为20天、38天和56天。这3个行星与地球的距离介于300至600光年之间，其所绕行恒星的温度介于华氏5,700至5,900度之间。相较之下，太阳的表面温度则为华氏10,000度。 |
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