 恐龙为什么如此迷人
谁都对恐龙充满好奇，这总是让我们感到匪夷所思，为什么呢？ 是因为它们是地球上曾经出现过的最大的陆生动物?它们生存在这个地球上的时间非常非常长？或者它们能一口吞下一整棵树或者一只非常大的哺乳动物？ 可能每个人的想法都不同，不过，还是有几个词能够代表大家对恐龙一致的看法，比如庞大、凶猛、危险等等。简单地说，或许可以用“地球有史以来最壮丽的生命”来形容它们，我想这正是它们为什么如此吸引我们的原因吧！
 奇特的化石
恐龙在大约6500万年前就灭绝了，那么，我们怎么会看到这么多栩栩如生的恐龙形象呢？这首先要感谢那些辛苦挖掘恐龙化石的古生物学家们，因为在他们挖掘发现的化石上记录了恐龙曾经的样子。 你一定会问什么是化石，别着急，我正要讲。 通常情况下，植物或动物死亡后，会被其他的动物吃掉， 或者慢慢腐烂自行消失。但是， 也有特殊情况，就像你的生活里也总是有些小意外一样。很多植物或动物的尸体在消失之前，凑巧被泥土深深地埋在地下，或者被冲到河底掩埋起来。这样过了很长时间，它们被越埋越深，但不会腐烂或被其他动物吃掉。待时间够久，埋藏它们的泥土变成岩石之后，它们也会在岩石中很多化学物质的作用下渐渐变成岩石，这样化石就形成了。 植物和动物身上的任何东西都有可能形成化石，比如骨骼、表皮、脚印甚至是粪便，不过，通常情况下都是比较坚硬的部分更容易成为化石，因为它们容易保存。 这些化石原本深埋在大地之中，但是人类为了研究这些化石的主人，便千辛万苦把它们从地下发掘出来。只有到这时候人们才有机会真正认识这些化石的主人。 图中显示的就是，一只翼龙死后被埋藏成为化石，并被人们发现的过程。
 这些恐龙复原图太漂亮了
化石是一块没有生命的岩石，然而化石的主人却曾经像你我一样，会跑、会跳、会喊、会叫，是充满生命力的家伙。但是，很少有化石能够完整地记录它们生前的样子，所以那些栩栩如生的恐龙只凭借化石还不能完全呈现在我们面前。 那么，我们看到的这些恐龙应该叫做什么？从专业术语上来讲，它们被称为恐龙复原图，也就是这些恐龙生前的肖像画。 现代的人类谁都没有见过恐龙，又怎么能为它们画肖像呢?很好，你的问题相当不错。正因为谁都没有见过真正的恐龙，所以创作恐龙复原图是一个极其有趣又不那么容易的过程，就好像是要乘坐时间机器回到史前世界。你一定很兴奋，因为你听到了时间机器，但对于那些创作的画家来说，更多的不是兴奋，而是严肃的科学推理。他们必须想方设法让科学家们笔下的数据从纸上站起来，然后再借助一切细小的线索，来分析各种恐龙的轮廓、骨骼、肌肉、皮肤甚至是皮肤的颜色，最后尽可能真实地还原它们生前的样貌，这便是我们看到的栩栩如生的恐龙。
 什么是恐龙
说了这么多，你对恐龙是不是有一些了解了？那么，让我来考考你，什么是恐龙？ 这个……凶猛的怪兽，会叫得很大声的家伙，长得比一辆公交车还长的动物，能够一口吞下一个人的野兽…… 你们的回答有可能是这样的，这是你们想象中恐龙的样子，对不对?可是，这些都没有准确地说出什么是恐龙。 你一定很想神气地告诉大家恐龙究竟是什么，是那种特别专业、特别科学的解释，那么好吧，现在就让我来告诉你。 恐龙是像蛇、鳄鱼一样的爬行动物，但是它们和蛇、鳄鱼又有所不同。它们能够直立行走，而且其中一部分类群还长有羽毛。它们生活在距今大约2亿3500万年前至6500万年前，支配全球陆地生态系统超过1亿6000万年之久。而我们熟知的翼龙和海龙并不是恐龙。 恐龙之所以叫恐龙，是因为当时的人们发现了很多与蜥蜴相似的巨大的化石，于是，在1842年，英国著名的古生物学家查理德欧文(Richard Owen)就创建了“Dinosauria”一词来称呼这些家伙。这一词来自于希腊文Deinos(恐怖的)Sauros(蜥蜴或爬行动物)，意思是恐怖的蜥蜴。
 恐龙之前的地球是怎样的
在恐龙出现之前，世界上早已有了生命，我们能从化石中粗略地看到它们进化的轨迹。 大约46亿年前的时候，地球出现在了浩瀚的太空。那时候的地球没有海洋、没有陆地，到处都是炙热熔融的岩浆。后来，随着一颗叫做忒伊亚的星球和地球相撞，我们在晚上看到的月亮也形成了。然后，随着时间的推移，地球渐渐冷却下来，形成了原始的大气层，而在海洋中也诞生了最原始的生命——蓝藻，我们把这一时期叫做寒武纪。 寒武纪开始于距今大约5亿7000万年前，在这一时期，原始生命进入了大爆发阶段。
 寒武纪：原始生命大爆发
在寒武纪出现了门类众多、具有坚硬外壳的海生无脊椎动物，这便是最早的动物类群，比如著名的三叶虫。左图中的尼尔凯利虫、多角虫都是三叶虫。还有巨大的奇虾，它们是当时最为恐怖的掠食者。
 奥陶纪：脊椎动物抢占一席之地
大约到了距今5亿年前，地球进入了奥陶纪。那里仍然是海生无脊椎动物的天下，包括笔石、三叶虫、鹦鹉螺类和腕足类等海生无脊椎动物得到了空前的发展。同时，原始的脊椎动物也出现了。动物脊椎骨的形成，为它们扩大自己的活动范围提供了不小的帮助。值得一提的是，我们平时看到的漂亮的珊瑚也出现在了这个时候，这样看来，生活在我们身边的那些家伙竟然已经有5亿岁高龄了。
 志留纪：有下巴的鱼出现了
大约从距今4.4亿年前开始，地球进入了志留纪。虽然那时已经出现了脊椎动物，但是海洋无脊椎动物仍占主要地位。不过，在脊椎动物的演化过程中仍然发生了一件不得不记录下来的大事——有颌鱼类出现了。 另外，世界上第一种植物也在这时候出现了！
 泥盆纪：昆虫和两栖动物大发展
泥盆纪开始于距今大约4亿年前，随着时间离我们越来越近，我们更加熟悉的动物出现了。昆虫和两栖动物出现在这个时代，并且将它们的种群优势一直延续到了今天。你经常看到的蟑螂和蜻蜓都出现在那个时候，说起来，它们都是名副其实的古生物。另外，鱼类开始在这时候进入繁盛期，出现了现代鱼——硬骨鱼。瞧，图中那只可怕的邓氏鱼，它有一辆公交车那么长，能一口咬断鲨鱼的脖子。
 石炭纪：浩浩荡荡的陆生动物大军
大约在距今2.86亿年前，陆生动物异军突起，它们完全摆脱了对水的依赖， 开始寻找更加广阔的生存空间。 图中的鱼石螈正在爬出水面，它们呼吸到了第一口新鲜的空气。正因为它们，我们人类现在才不需要待在水里，而可以在陆地上享受着新鲜空气，自由行动。
 二叠纪：爬行动物的天下
从距今大约2.95亿年前开始的二叠纪因为发生了一次重大的生物大灭绝事件，而让人们牢牢记住了它的名字。不过，除此之外它也不是没有任何积极向上的事情，好歹似哺乳爬行动物在那时候出现了。瞧那只异齿龙，它背上高高竖起的帆真是那个时代特殊的风景。那时候的它们还不像我们人类一样，可以把自己的体温控制在恒定的温度， 所以需要帆来调节体温。
终于到三叠纪了，真有些迫不及待，因为我们期盼已久的恐龙在这时候出现了
虽然，到现在我们依旧不能确定恐龙究竟是从什么动物进化而来，但是大约出现在2.9亿年前的某些早期的槽齿类动物，极有可能是恐龙的祖先。它们和鳄鱼长得非常相像，后来演化成用双脚行走的动物。 虽然三叠纪已经出现了恐龙，但它们并不是那个时代的主角。原始的爬行动物如扁肯氏兽(左)和波斯特鳄(中)仍然把持着大局，而刚刚出现的恐龙——腔骨龙(右)，只能在它们的夹缝中生存。
恐龙高速大发展
到了三叠纪末期，世界有过一次大灭绝事件。你可能并不知道什么叫大灭绝，简单地说就是几乎所有的动物和植物都死了。可奇怪的是，偏偏恐龙存活了下来，它们苦苦等待的机会终于来了。于是，进入侏罗纪，恐龙一下子成为世界的主宰者。这时候世界上突然多了很多恐龙，比如有着修长脖子的蜥脚类恐龙腕龙(左)、身披装甲的剑龙(右中)，它们都是强大的植食性恐龙，可以很快吃掉一整片森林，而身长可达12米的肉食性恐龙异特龙(右)则是这一时期的大型杀手。
恐龙的黄金时代
到了白垩纪，恐龙迎来了自己的黄金时代。强大的恐龙几乎丧失了所有对手，族群内部植食性恐龙与肉食性恐龙的竞争成了世界上最激烈的斗争。为了击败对方，恐龙家族的成员开始各显神通。霸王龙(中左)进化出可以刺穿头骨的巨大牙齿;甲龙(左下)的背上长满了对付这些牙齿的骨片;开角龙(右中)和冥河龙(右下)头上的长角和骨块令食肉恐龙无从下口;似鸟龙(中右)疾走如飞，很难落到敌人嘴里;副栉龙(右上)真正具备了咀嚼能力，连刚刚出现的有花植物也成了它们的食物。
恐龙统治着白垩纪的陆地，而这时候的天空和大海也并不寂寞。
巨大的翼龙翱翔于天空，成为整个天空的掌管者，而重返海里的爬行动物，则得到了前所未有的发展，它们或进化出超长的脖子，或进化出巨大的身体，横行于广阔的海洋，几乎将海洋变成了自己的私人领域。 |
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