思维导图是一种将放射性思考具体化的方法。我们知道放射性思考是人类大脑的自然思考方式，每一种进入大脑的资料，不论是感觉、记忆或是想法-包括文字、数字、符码、食物、香气、线条、颜色、意象、节奏、音符等，都可以成为一个思考中心，并由此中心向外发散出成千上万的关节点，每一个关节点代表与中心主题的一个连结，而每一个连结又可以成为另一个中心主题，再向外发散出成千上万的关节点，而这些关节的连结可以视为您的记忆，也就是您的个人数据库。人类从一出生即开始累积这些庞大且复杂的数据库，大脑惊人的储存能力使我们累积了大量的资料，经由思维导图的放射性思考方法，除了加速资料的累积量外，更多的是将数据依据彼此间的关联性分层分类管理，使资料的储存、管理及应用因更有系统化而增加大脑运作的效率。同时，思维导图是最能善用左右脑的功能，藉由颜色、图像、符码的使用，不但可以协助我们记忆、增进我们的创造力，也让思维导更轻松有趣，且具有个人特色及多面性。
思维导图以放射性思考模式为基础的收放自如方式，除了提供一个正确而快速的学习方法与工具外，运用在创意的联想与收敛、项目企划、问题解决与分析、会议管理等方面，往往产生令人惊喜的效果。它是一种展现个人智力潜能极至的方法，将可提升思考技巧，大幅增进记忆力、组织力与创造力。它与传统笔记法和学习法有量子跳跃式的差异， 主要是因为它源自脑神经生理的学习互动模式，并且开展人人生而具有的放射性思考能力和多感官学习特性。
思维导图的创始人托尼·巴赞（Tony Buzan），他也因此以大脑先生闻名国际，成为了英国头脑基金会的总裁，身兼国际奥运教练与运动员的顾问、也担任英国奥运划船队及西洋棋队的顾问；又被遴选为国际心理学家委员会的会员，是“心智文化概念”的创作人，也是“世界记忆冠军协会”的创办人，发起心智奥运组织，致力于帮助有学习障碍者，同时也拥有全世界最高创造力ＩＱ的头衔。截至1993年，托尼·巴赞已经出版了二十本书，包括十九本关于头脑、创意和学习的专书，以及一本诗集。
科学研究已经充分证明：人类的思维特征是呈放射性的，进入大脑的每一条信息、每一种感觉、记忆或思想（包括每一个词汇、数字、代码、食物、香味、线条、色彩、图像、节拍、音符和纹路），都可作为一个思维分支表现出来，它呈现出来的就是放射 性立体结构。
英国教育学家托尼·巴赞（Tony Buzan）在大学时代，在遇到信息吸收、整理及记忆的等困难，前往图书馆寻求协助，却惊讶地发现没有教导如何正确有效使用大脑的相关书籍资料，于是开始思索和寻找新的思想或方法来解决。
托尼·巴赞开始研究心理学、神经生理学等科学，渐渐地发现人类头脑的每一个脑细胞及大脑的各种技巧如果能被和谐而巧妙地运用，将比彼此分开工作产生更大的效率。以放射性思考(Radiant Thinking)为基础的收放自如方式，比如：鱼网、河流、树、树叶、人和动物的神经系统、管理的组织结构等，逐渐地，整个架构慢慢形成，Tony Buzan也开始训练一群被称为“学习障碍者”、“阅读能力丧失”的族群，这些被称为失败者或曾被放弃的学生，很快的变成好学生，其中更有一部份成为同年纪中的佼佼者。
1971年托尼·巴赞开始将他的研究成果集结成书，慢慢形成了发射性思考(Radiant Thinking)和思维导图法(Mind Mapping)的概念。思维导图是大脑放射性思维的外部表现。依据大脑思维放射性特点，后来成为英国大脑基金会主席、著名教育家的托尼·巴赞（Tony Buzan）在思维研究领域取得了令世人瞩目的成就。思维导图利用色彩、图画、代码和多维度等图文并茂的形式来增强记忆效果，使人们关注的焦点清晰地集中在中央图形上。思维导图允许学习者产生无限制的联想，这使思维过程更具创造性。
托尼·巴赞1942年出生于英国伦敦，毕业于英属哥伦比亚大学，先后获得心理学、英语语言学、数学和普通科学等多种学位。他所撰写的二十多种大脑方面的图书已被翻译成几十种语言，在全球五十多个国家出版，并成为世界顶级公司进行高级人员培训的必选教材。另外，他还出任一些政府部门、大学和研究院以及大跨国集团公司的咨询专家，包括国际商用机器公司（IBM）、惠普公司、巴克莱国际公司、数字设备公司等。他主持的大脑知识讲座已成为西方家喻户晓的节目，在广播、电视及录像节目中大受欢迎。业内人士称他为“大脑先生”。
自人们接受学校的教育以来，在阅读或学习过程中，为记住学习内容，养成了按顺序做常规笔记的习惯。然而我们很少意识到：此种传统的笔记方法存在着非常致命的弱点！托尼·巴赞在经过长期的研究和实践后，明确而深刻地对传统笔记的弊端作出了简明而精辟的阐述：
2、 不易记忆：单调的笔记看起来很枯燥，要点也很相似，会使大脑处于一种关催眠状态，让大脑拒绝和抵触吸收信息。
3、 浪费时间：要求记些不必要的内容；读些不需要的材料；复习不需要的材料；再次寻找关键词。
4、 不能有效刺激大脑：标准笔记的线性表达阻碍大脑作出联想，因此对创造性和记忆造成消解效果，抑制思维过程。
与传统笔记相比，思维导图对我们的记忆和学习产生的关键作用有：
1、只记忆相关的词可以节省时间：50％到95％；
2、只读相关的词可节省时时间：90％多；
3、复习思维导图笔记可节省时间：90％多；
4、不必在不需要的词汇中寻找关键词可省时间：90％；
5、集中精力于真正的问题；
6、重要的关键词更为显眼；
7、 关键词并列在时空之中，可灵活组合，改善创造力和记忆力；
8、易于在关键词之间产生清晰合适的联想；
9、做思维导图的时候，人会处在不断有新发现和新关系的边缘，鼓励思想不间断和无穷尽地流动；
10、大脑不断地利用其皮层技巧，起来越清醒，越来越愿意接受新事物。
作为助记术的思维导图为您提供了一个“十拿九稳”的记忆方法，使您的记忆能力成倍增长；同样创造性思维导图也把您简单的创造性思维模式向四周无限地发散！书山有路勤奋是路，学海无涯方法是舟，思维导图将是您一生受益的优秀学习方法！
思维导图与和传统的学习记忆方法相比有较大的优势。
1、使用思维导图进行学习，可以成倍提高学习效率，增进了理解和记忆能力。如通过使用关键字强迫我们在做笔记的时候就要思考句子的要点到底是什么，这使我们可以积极地倾听讲课者。而且思维导图还激发我们的右脑，因为我们在创作导图的时候还使用颜色、形状和想象力。根据科学研究发现人的大脑是由两部分组成的。左大脑负责逻辑、词汇、数字，而右大脑负责抽象思维、直觉、创造力和想象力。巴赞说：“传统的记笔记方法是使用了大脑的一小部分，因为它主要使用的是逻辑和直线型的模式。”所以，图像的使用加深了我们的记忆，因为使用者可以把关键字和颜色、图案联系起来，这样就使用了我们的视觉感官。
2、把学习者的主要精力集中在关键的知识点上。您不需要浪费时间在那些无关紧要的内容上。节省了宝贵的学习时间。
通过使用关键字强迫我们在开展业务或做笔记的时候就要思考句子的要点到底是什么，这使我们可以积极地倾听讲课者。关键知识点之间的连接线会引导您进行积极主动思考。快速系统的整合知识，可以为您的知识融会贯通创造了极其有利的条件。发展创造性思维和创新能力。发散思维是创新思维的核心。画思维导图的方法恰恰是发散思维的具体化、形象化。
3、思维导图具有极大的可伸缩性，它顺应了我们大脑的自然思维模式。从而，可以使我们的主观意图自然地在图上表达出来。它能够将新旧知识结合起来。学习的过程是一个由浅入深的过程，在这个过程中，将新旧知识结合起来是一件很重要的事情，因为人总是在已有知识的基础上学习新的知识，在学习新知识时，要把新知识与原有认知结构相结合，改变原有认知结构，把新知识同化到自己的知识结构中，能否具有建立新旧知识之间的联系是学习的关键。
4、思维导图极大地激发我们的右脑。因为我们在创作导图的时候还使用颜色、形状和想象力。根据科学研究发现人的大脑是由两部分组成的。左大脑负责逻辑、词汇、数字，而右大脑负责抽象思维、直觉、创造力和想象力。巴赞说：“传统的记笔记方法是使用了大脑的一小部分，因为它主要使用的是逻辑和直线型的模式。”所以，图像的使用加深了我们的记忆，因为使用者可以把关键字和颜色、图案联系起来，这样就使用了我们的视觉感官。
随着人们对思维导图的认识和掌握，思维导图可以应用于生活和工作的各个方面，包括学习、写作、沟通、演讲、管理、会议等，运用思维导图带来的学习能力和清晰的思维方式会改善人的诸多行为表现：
（1）、成倍提高您的学习速度和效率，更快地学习新知识与复习整合旧知识。
（2）、激发您的联想与创意，将各种零散的智慧、资源等融会贯通成为一个系统。
（3）、让您形成系统的学习和思维的习惯，并使您将能够达到众多您想达到的目标，包括： 快速的记笔记，顺利通过考试，轻松的表达沟通、演讲、写作、管理等等！
（4）、让您具有超人的学习能力，向您喜欢的优秀人物学习，并超越您的偶像和对手。
（5）、让您尽快掌握思维导图这个能打开大脑潜能的强有力的图解工具。它能同时让您运用大脑皮层的所有智能，包括词汇，图象，数字，逻辑，韵律，颜色和空间感知。 它可以运用于生活的各个层面，帮助您更有效地学习，更清晰地思维，让您的大脑最佳表现。
思维导图应用的核心
思维导图是一种发散式的思考记忆方式，被博赞先生系统的整理出来，普及推广，但是其原理在宇宙中是普遍存在的，中国的周易里面早就有发散式的辨证思维模式！简单的来说，思维导图应用的核心就是四个字：点、线、面、体！
（1）点：就是你关注的中心，焦点，课题，目标等，其导图运用过程中的核心就是：归纳——集中
（2）线：对于你的中心，你可以分层几方面来展开描述呢？其导图运用过程的核心就是：演绎——发散
（3）面：检讨你的点与线，是否一直，有无遗漏，有无重叠，确保表达完整全面，其导图运用过程的核心就是：核查——反思
（4）体：对点、线、面要素进行美化，修饰，便于自己的理解与记忆，通过通过颜色，符号，图像等方式予以实现，核心就是——提升。
从思维导图的特点及作用来看，它可以用于工作、学习和生活中的任何一个领域里。
1、作为个人：计划，项目管理，沟通，组织，分析解决问题等；
2、作为学习者：记忆，笔记，写报告，写论文，做演讲，考试，思考，集中注意力等；
3、作为职业人士：计划，沟通，项目管理，组织，会议，培训，谈判，面试，评估，掀起头脑风暴等。
所有这些应用可以极大地提高您的效率，增强思考的有效性和准确性以及提升您的注意力和工作乐趣。
