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孔雀为百鸟之王，被视为吉祥、善良、美丽、华贵的象征。在东方的传说中，孔雀是由百鸟之长凤凰得到交合之气后育生的，与大鹏为同母所生，被如来佛祖封为大明王菩萨。在西方的神话中，孔雀则是天后郝拉的圣鸟，因为赫拉在罗马神话中被称为朱诺，因此孔雀又被称为“朱诺之鸟”。
孔雀，亦称“孔爵”、“孔鸟” 、“凤凰”，属鸡形目，雉科鸟，有羽冠，雄性尾毛很长，展开时像扇子。孔雀有绿孔雀和蓝孔雀两种。绿孔雀又名爪哇孔雀，分布在中国云南省南部，为中国国家一级保护动物。蓝孔雀又名印度孔雀，分布在印度和斯里兰卡。蓝孔雀还有两个变异品种：白孔雀和黑孔雀。雄孔雀颈部羽毛呈绿色或蓝色，多带有金属光泽。尾羽延长成巨大尾屏，上具五色金翠钱纹，开屏时如彩扇，尤为艳丽。雌鸟无尾屏，羽色亦较差。孔雀羽毛可制作各种工艺品，有特殊的观赏价值。
孔雀开屏是类似鸟类的一种求偶表现，每年四五月生殖季节到来时，雄孔雀常将尾羽高高竖起，展开它那五彩缤纷、色泽艳丽的尾屏，还不停地做出各种各样优美的舞蹈动作，向雌孔雀炫耀自己的美丽，以此吸引雌孔雀。
孔雀开屏同时也有保护自己的作用。在孔雀的大尾屏上，我们可以看到五色金翠线纹，其中散布着许多近似圆形的“眼状斑”，这种斑纹从内至外是由紫、蓝、褐、黄、红等颜色组成的。一旦遇到敌人而又来不及逃避时，孔雀便突然开屏，然后抖动它“沙沙”作响，很多的眼状斑随之乱动起来，敌人畏惧于这种“多眼怪兽”，也就不敢贸然前进了。
魏钟会《孔雀赋》：“有炎方之伟鸟，感灵和而来仪。禀丽精以挺质，生丹穴之南垂。戴翠旄以表弁，垂绿蕤之森纚。裁修尾之翘翘，若顺风而扬麾。五色点注，华羽参差。鳞交绮错，文藻陆离。丹口金辅，玄目素规。或舒翼轩峙，奋迅洪姿；或蹀足踟蹰，鸣啸郁咿。”《艺文类聚》（九十一）
傣乡是孔雀的故乡，傣族人把孔雀作为自己民族精神的象征，孔雀舞是傣族代表性的舞蹈。傣族的许多村寨都有擅长于跳孔雀舞的人。后经过专业文艺工作者的提炼、加工、搬上文艺舞台，使孔雀舞有了较大的发展和提高，多次在国内国际的演出中获奖。著名舞蹈家刀美兰、杨丽萍表演的孔雀舞在国内外都享有盛誉。
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