七夕是中国的“情人节”。旧时，在这一天家乡的风俗是女人会用凤仙花染指甲。我小时候昆山的家中，祖母种了不少凤仙花，姐姐和妹妹常用凤仙花来染指甲。《康熙昆山县志》“风俗”栏中称：“七月七夕，女妇以凤仙花染指甲。”在宋代周密的《癸辛杂识·金凤染甲》就已谈道：“凤仙花红者用叶捣碎，入明矾少许在内，先洗净指甲，然后以此敷甲上，用片帛缠定过夜，初染色淡，连染三五次，其色如胭脂。”
凤仙花是一年生草本植物，夏季开花，叶子披针形，花二三朵同生叶腋，状如飞禽，故名凤仙。因其有染甲的功能，《事物异名录》中又称凤仙花为“小桃花”、“染指甲草”、“透骨草”、“好女儿花”、“旱珍珠”等。民间传说因蛇见了凤仙花害怕，以凤仙花染甲可避邪。这种习俗在明代瞿佑的《红甲》诗中有精彩的描述：“金盆和露捣仙葩，解使纤纤玉有瑕，一点愁凝鹦鹉喙，十分盍上牡丹芽……女伴相逢频借问，几回错认守宫砂。”
