科学家描绘出地球最早期奇特生物

许多人阅读了史蒂文·杰·古尔德1989年出版的《奇妙生命》后开始了解寒武纪时期动物进化。 

Herpetogaster或许与现生的海星和囊舌虫有关

昆明鱼可能是已知的最古老的脊椎动物

班府虫(Banffia)令生物学家们困惑不已，目前还不知道其现生亲戚是哪些动物。

Diania有着长刺和节状的腿，科学家认为它与一些昆虫和节足动物有亲戚关系。

Hurdia是一些昆虫和节足动物的亲戚

奇虾是寒武纪时期的“巨人”，有一米长。

抚仙湖虫(Fuxianhuia)是现生节足动物的近亲

Odontogriphus长着圆嘴，嘴里长着牙齿

Wiwaxia和现生的软体动物有关

Maotianoascus和Ctenorhabdotus是现生水母的亲戚

Orthozanclus是软体动物的亲戚

皮卡虫(Pikaia)是脊椎动物的亲戚

欧巴宾海蝎(Opabinia)有五只眼睛和一个长在头上的附器

据国外媒体报道，约5.2亿年前，动物化石记录开始越来越多，其中包括人类在内的许多现存动物类群的古老成员在寒武纪时期已经出现。然而寒武纪时期化石记录也充斥着各种各样与地球现有动物关系甚远的动物种类，其中的一些长得相当奇怪以至于科学家看到它们化石复原后的第一眼就不禁大笑。

许多人阅读了史蒂文·杰·古尔德1989年出版的《奇妙生命》(Wonderful Life: The Burgess Shale and the Nature of History)后开始了解寒武纪时期动物进化。

所谓的寒武纪生命爆发可能是诸多因素的结果。《寒武纪生命爆发：动物多样性的形成》的合著者欧文和瓦伦丁解释了地球在数百万年里经历着多么疯狂的变化才实现动物王国的繁荣昌盛。这个舞台是为活跃的大型生物的进化设立的。随着食肉动物的出现，它们的猎物利用锐刺和外壳变得更有防御性，而食肉动物则变得更加凶猛。动物们开始改变它们的生存环境，如挖穴动物挖掘出了无数条通道通向海底。随着生存环境的改变，新的动物种类进化产生。动物王国在物理学和生态学上变得复杂。

然而寒武纪时期动物多样性有着另一个源头，那就是动物DNA本身。动物进化出了一套遗传程序，使单细胞卵发育成复杂生命体。这些程序具有极大的可塑性，相对较少的突变，就能产生新的动物形态。这本书中还收集了部分出自科特·保罗的精美插图，供读者欣赏。(尚力)