2012年已过去，我们应该向牵手全球手机公民的SMS补说一声：“二十岁生日快乐！”1992年12月3日，在沃达丰移动通信集团股份有限公司英国纽瓦克的一个办公室里，IT工程师尼尔·帕普沃思将一种新开发的短信息技术投入运行———他用电脑往自己上司的手机上发了一个短信：“圣诞快乐！”
SMS是“短信息服务”的英文缩写，为简洁起见，中文就叫短信。有人将SMS看成是移动通信的“意外产品”，这一说法不妥当，因为早在上世纪80年代中期，好几个欧洲通信公司已开始共同研发“全球移动通信系统”（GSM系统，即全球通），当时就考虑了也要开发文字通信，并与GSM系统结合起来。
为了能实现短信的全自动控制，必须建立许多数字短信中心，每一个发出的短信先被储存在其中一个短信中心。为了传送短信，通常采用一个所谓的信号化通道，所以即使在通话过程中也能发送和接收短信。最早考虑短信的作用是传递服务信息，比如向用户提供股票行情等。然而令研发者和运营商始料不及的是，短信已经发展成全世界最受欢迎的通信方式。更值得一提的是，发一个短信所需的数据量只是一分钟通话所需数据量的千分之一。当然，短信的成就和手机的发展是分不开的。现在的手机款式多样，大大推动了短信的繁荣。
由于短信受字数的限制，字多了会被作为2个或2个以上的短信相继发送，比如一个英语短信限制在160个字符，中文短信按说是限制在70个汉字以内，所以短信的应用者（尤其是年轻人）强烈压缩文字，尽量采用数字、字母、表情符等代替单词和意思。这一现象称为“SMS-语言”或“短信语”，和通过电脑使用“网络语”不一样，短信语的出现是有被动原因的，而且经常带有创意，应该给予谅解，但不宜用到正规的行文中。
短信问世以来，手机的应用越来越频繁。需要指出，过度收发短信是有害的，会导致情感性上瘾，有的人因此会处于不断等待短信的状态，只要听到短信铃声，就会感到兴奋，时间长了会影响工作和学习的注意力，导致睡眠障碍。严重者甚至会在睡眠中去摸手机、按键盘，然后发出让人看不懂的短信，这一症状称为“睡眠短信”。
信息和电子技术的日新月异不断导致新颖的智能手机和信息服务，如MMS（多媒体信息服务）和移动E-mail，可用手机收发照片、电影、音频、视频等，尽管如此，常规的文字短信仍然在信息服务中占第一位。据粗略统计，2012年全球共发了7.8万亿个文字短信。
