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英国历史上短暂的共和国时期很快结束，查理一世的儿子查理二世被接回来，王朝复辟。国王与议会的权利虽然有所划分，但并未从制度上明确解决。当时法国的国王是不可一世的路易十四，也就是那位堪与秦始皇媲美的君主。查理二世也希望拥有和法王路易十四一样的权利。由于外交和宗教问题，国王与议会矛盾加大。查理二世死后，信奉天主教的弟弟詹姆士继承王位，天主教在英国地位提升，这进一步激起了长期抵制天主教的英国社会的不满。解决这个问题无非两种办法：发动革命，或政治解决。贵族们顾虑到革命的严重后果，最后决定请回在荷兰的威廉、玛丽夫妇同时担任国王。玛丽是詹姆士的长女、新教徒，此举同时解决了国王继承中的血统和宗教两个问题。处理詹姆士的办法则是詹姆士“被擅离职守”、“被逃亡”、“自动”退位。这就是英国历史上著名的光荣革命。光荣革命的重要意义，是选择不流血的方式达成革命目的。如果没有议会，就没有威廉国王的王位。因此，光荣革命形成了一个先例：国王可以由议会创造，英国君主立宪的基础从此奠定。200多年后，日本选择君主立宪，成为亚洲霸主。
光荣革命以君主立宪解决了国内政治问题，英国崛起的最后一个关键条件终于形成了。这是一个什么样的制度呢?亚里斯多德曾提出三种好制度和三种坏制度，其分别对应的是：君主制VS暴君制、贵族制VS寡头制、共和制VS暴民制。我们不妨对照一下，最近60多年来中国的制度应该归到哪一类？英国的君主立宪就是贵族制。光荣革命后的100多年里，英国不断发动海外战争，战争的胜利不断扩大了英国的海外贸易。海外贸易的增长又带动英国国内生产进一步发展。在这种良性循环中，影响人类世界的第一次工业革命终于在英国爆发。以蒸汽机的出现为标志，人类生产力出现巨大飞跃。工业革命使英国到处是工厂，铁路、公路、航道一日千里，田园风光也似乎一去不复返。这种情形，是近30多年中国人熟悉的景象，而同时期的英国等西方国家却在极大的富裕中回到了100多年前的鸟语花香时代。
当英国因为工业革命而使综合国力迅速上升的时候，法国却开始了大革命（关于法国大革命的有关情况参见三篇拙文“研读托克威尔《旧制度与大革命》”）。法国对英国历来有重大影响。面对如火如荼的法国大革命，掌握英国政治的贵族意见分歧，代表大土地主、商业殖民利益的辉格党和代表地方乡绅、乡土利益的托利党发生争执。在这个关键时刻，英国保守主义之父伯克发表《法国革命感想录》，猛烈抨击法国革命。辉格党最后分裂，一部分退回乡村，大多数投入托利党阵营。托利党政府对民众的改革要求进行镇压，惟恐法国革命在英国上演。政府压制民间改革团体，逮捕其领导人，对他们进行审判。议会甚至通过法令，停止实行人身保护,可以不经审判即关押人。制定法令，限制人民言论、结社自由。在经济上，放手让经济自由发展，政府不干预。1812年，实行高压政策的首相斯宾塞?珀西瓦尔被刺杀身亡，但托利党对内抵制变革、对外反对革命的立场没有丝毫动摇。法国大革命时期英国的突出特征是：保守主义的政治与快速发展的经济并行。联想到1990年代以来的苏东巨变、颜色革命、阿拉伯之春，世界范围内的民主运动如火如荼，多少曾经叱咤风云的人物纷纷命丧黄泉，这些情形与当年法国大革命多少有些相似，而中国的政策似乎与英国当年的政策也多少有些相似。
但是，当工业革命持续带动经济飞速发展，英国阶级和社会迅速发生前所未有之巨变。英国社会大体形成了三个阶级、六支社会力量。三个阶级分别是：传统贵族阶级、中等阶级、工人阶级。六支社会力量分别是：贵族阶级中的辉格党和托利党，中等阶级中分为传统的医生、律师、教师、牧师、中小商人、专业人员等，工业革命造就的一批工厂主成为新生中等阶级。工人阶级则分被新兴工业淘汰而失业的传统工业中的工人，和工业革命造就的一批新型工厂工人。三大阶级中五支力量都主张改革，但托利党政府仍顽固拒绝改革。1818年，当6-8万名工人集会要求接纳工人代表进入议会时，军队冲向人群，用马刀向人群砍杀，这就是震惊英国的彼得卢事件，改革运动再次走入低谷。
彼得卢事件在托利党内部引起争议。其后，先出现解除天主教受歧视问题，接着出现依财产决定选举权还是实行普选权问题。英国社会的改革要求再次遭遇军队镇压，与此同时，英国政治史也再次走到一个关键时刻。是继续实行铁血镇压，还是呼应改革要求？执政的托利党人再次想到了英国革命的历史教训。托利党议员以缺席的方式，技巧性地放改革法案顺利通过，英国避免了再一次革命和大规模流血。英国政治改革的历史经验启示世人，尤其是正处在新一轮大变局的中国人：任何阶级都不应谋求本阶级大获全胜！只有各阶级都得到利益，或者说各阶级期望的利益都有所牺牲，才能使全民族获得最大利益。英国改革路线的成功，归功于英国民族。如果中国继续选择了正确道路，那么光荣无疑归于中国人民！
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