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现上海海关大楼原址仅是江海北关的地址。 1846年（清道光二十六年），清政府在现址建成江海北关。江海北关是一幢典型的中国官衙式建筑，建筑平面呈凹字形，三进楼房，正檐翘角，歇山顶，屋面上有一座小阁。大门为牌楼式，门楣上书“江海北关”4个字。据说，该字出于两江总督怡良之手笔。 1853年小刀会起义时江海北关被毁。1857年（清咸丰七年），上海道台吴健彰用银6800两，在原关署旧址上修建了一所古庙式关署。 1891年（清光绪十七年），因古庙式关署简陋不堪，道台聂缉椝和江海关税务司禀准大宪，拨款兴建新关署，费2年时间，于1893年（光绪十九年）冬天竣工，建成一座西方教堂式关署大楼，外部建筑和内部设备较考究，有转栏、石狮、钟楼、避雷针、暖气和宽畅的报关大厅。 1925年，又因原教堂式关署狭窄，即由江海关监督朱有济呈奉财政部，由税务司赖发洛上报总税务司，经核准在关税款项下拨款430万两白银（相当于330万关两），折除旧房，在原址重建新关署——既现在外滩的海关大楼。江海关大厦建筑设计单位为公和洋行，设计师威尔逊，英国新金记祥号建筑公司签约承建。1925年12月15日奠基，于1927年12月19日正式落成。整个工程两年完成，大楼为钢筋混凝土框架结构，工字铁钢骨水泥石面，正面外墙全部用花岗石垒砌，花岗石从苏州一座山上开采，入口处为希腊多立克式门廊，尤其是门廊的4根多立克式柱子，做得极为地道。但立面装饰大大减少和简化了，顶部层层收进的钟塔更多地表现的是立方体的体积感和高耸感，流露出的艺术装饰主义。大楼正门底层大厅开花板由8幅历代帆船战舰图画，系用彩色马赛克拼成，是精湛的工艺美术品。在8幅图画天花板中间地上原安装水晶灯喷水装置，灯开时银白色灯光折射到上面彩色油画。上海海关大楼（解放前称为“江海关大厦”）土地座落为：上海市中山东一路13号（汉口路外滩）土地面积合计10.005市亩，原面积为9.909汉亩（1汉亩=7260平方尺=1.15市亩），让作公路1.039汉亩，剩下8.870汉亩内包括江海关码头验货场。其中土地5.589汉亩（合为5.929市亩）于1875年10月20日购自Robert Mackenzie，土地价值27378.82关两，另外4.320汉亩于外商贸易开始时由政府拨为新关基地，按当时价格，约值21168.00关两。
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