以上鉴定方法主要是从书的内容方面着眼的，客观地说，外形直观法也是古书鉴定的主要方法之一。在述及这个问题之前，让我们先领略一个凭借这一方法鉴定古籍版本的鲜活形象——
“于是一书到手，便掐指默算行款字数，并指测量帘纹宽窄，甚至横托书册，抖起书叶，审视背面。而后莞尔一笑，默不作声，俨然胸有成竹，却不轻易开口。看上去似半神半仙，深不可测，待到别人表示了意见，说出了根据，他也念念有词，说出了‘真缔’。（见李致忠《古书版本鉴定》）
在这里，李先生运用小说的笔法，惟妙惟肖地刻画出过去在一些旧书铺中，经常出现的那种刚愎自用、神秘莫测的鉴书人神态。这段描写尽管含有揶揄意味，但它给人的启示是比较深刻的。如果真的把鉴定古籍版本神秘到玄乎其玄的程度，那便是一种悲哀，势必把版本学鉴定引入歧途。
事实上，单凭直观判断肯定不行，它只能说个大概，绝难说得准确，更难以此作出科学的结论。这种凭借眼力观风望气的基本功，说到底是一种验证的手段，只有和其它鉴定方法结合起来，才能更好地发挥相辅相成的作用，从而作出令人信服的科学结论。
如果说综合考证法主要是从图书的文字内容方面考察版本的话，那么，外形直观法则是从图书的外观形态对版本进行印证或考察，具体地说，就是从图书的装订形式、版式、纸张、刀法、墨色、字体等方面进行版本鉴定。
