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1981 年5 月23 日，中国科学院动物研究所的考察组经过近3 年的调查，行程五万余公里，爬山涉水，历尽千辛万苦，终于在海拔1300 多米的陕西省洋县金象河山谷发现了一对朱鹮和四枚卵。七天后又在两公里外的姚家沟发现了一对成鸟和三只幼鸟，一共有七只朱鹮。这真是一条惊人的特大喜讯，全世界的鸟类爱好者都为之大为兴奋。
朱鹮是目前世界上最为稀少的珍禽。早在1960 年，国际鸟类保护委员会已将它列入国际保护鸟的名单。1981 年5 月之前，全世界只有日本剩下5 只，为了保住这种鸟不至于绝迹，日本把这5 只鸟全部捕获，进行人工饲养，但由于近亲交配多年，繁殖力已相当弱。
从历史上看，朱鹮在我国分布很广，但近100 年来数量急剧下降。1957年时，在陕西省汉中地区还能见到，后来由于盲目砍伐森林，缩小了它的栖息环境，加之水田改成旱地，减少了它的食物来源，仅有的一些水域环境还遭受了不同程度的污染，致使这种只靠吃小鱼、虾、蟹为生的朱鹮丧失了基本的生活条件。1964 年还最后见到过一次。以后十几年的时间里；谁也再没发现朱鹮的踪迹。因此，朱鹮在野外的重新发现，自然成为惊骇世界的奇闻。 朱鹮是一种涉禽。它的脸和额部裸露，呈朱红色。全身白色，翅膀粉红色，后枕部还有数十根柳叶形的冠羽，向颈部披拂，显得淡雅而美丽，故有“美人鸟”的动人名字。 朱鹮喜欢生活在湿地、沼泽和水田。4 月进入繁殖期，它们在高树上用树枝、草棍搭成一个简陋的巢。一般产卵3～4 枚。由雌雄轮流孵卵，约28天出壳。雏鸟由两亲共同养育，过一个月羽翼丰满后，就能随亲鸟一起觅食。 小朱鹮需三年才完全发育成熟，开始生儿育女。自洋县发现朱鹮以后，林业部建立了专门的自然保护区，全力保护这一珍贵物种。为了便于幼雏出壳后亲鸟有足够的食物， 保护区人员投放了大量泥鳅，供亲鸟叨去喂食，保证了幼雏的存活率。北京动物园在朱鹮的人工繁殖方面也取得了可喜的成绩。至1989 年3 月我国境内的朱鹮已发展到40 多只，这不能不说是我国鸟类保护运动的一项重大成就。 |
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