中药四气理论初探
湖南中医学院李钟文
四气是中药的重要基本理论之一，它和五味理论结合，构成了中药性能的理论基础，对于阐述药物基本性能，认识和研究中药的功效是必不可少的基本理论。四气，早在《内经》中已有不少论述，《本经》也把它作为重要内容概括，而且对每种药物的气都有了具体记载。后世医家更把它当成说明药性和指导临床用药的重要依据。今天四气不仅是研究中药性能的重要指标，而且还作为对中医“寒热”病证的实验手段之一。
一、四气的基本概念
何谓四气？四气是怎样识别的？它与中医基本理论有何联系？历代攻家认识不一，综述起来四气的基本概念，应包括以下几方面内容。
1、四气是四不同的药性。这里所谓的气，是指药物禀受四时的气质而言，四气就是药物禀受自然界的四种不同的气质。四气一般就叫它四性，即寒热温凉四种不同的药性。此外还有一类平性药物，所以药物的性质，实际上有五类。药物的性质，虽然根据它们的作用程度的不同分成了四种，但简括起来，实际上只有两大类，即寒凉与温热。这两类药性，从它们的性质来看是完全相反的。但在每一类中，如温与热、寒与凉，却没有根本的差别，只有程度上的差异。一般说来，凉次于寒，温次于热，所以历代本草中又有微寒、大温等记载。所谓微寒就是凉，大温就是热。药物四性的不同程度，只仅就其寒热性质而言，只说明药物特性的一个方面，并不代表药物的所有特性或性能，因此，还是称其为“四气”比较妥贴。
2、四气是药物对机体作用的概括。人们对药物四性的认识，是在长期的医疗实践中，通过药物对机作用所得到的各种反应，用一年四季的气候特征，即春温、夏热、秋凉、冬寒，加以概括出来的。药物的四气虽然取象于自然的气候特征，但这种寒热性质并不象五味一样，能为我们的感官所能觉察，而纯属理性的认识。如有些药物可以降低机体亢进的机能和过高的体温，我们说称它为寒凉药；相反如能提高机体低下的机能，或升高体温，就把它叫做温热药。人们日常生活中也常常碰到这样的情况，当吃了生姜、辣椒，就会感到全身发热，甚至汗出，所以人把这类食物叫铸温热性质的；而当吃了西瓜、或渴了绿豆汁，就能收到解暑除烦、生津止渴的效果，因此，就把这类食物称为寒凉性质的。
3、四气与病机寒热的证治是相对的。病邪有寒热，病证也有寒热，寒邪可以引起寒证，热邪可以导致热证，病邪与病证的表现是一致的。药性的寒热，与病机上寒热，就其性质上来说是相同的。现代实验证明，大量服用寒凉药可以引起寒证；大量服用温热药，就会出现燥热证。但在寒热病证的治疗上，寒热药性的应用却恰是相对的。一般来说能够治疗温热病证的药物多属寒凉药，如黄连、黄芩可泻火解毒，薄荷、桑叶可发散风热，都属寒凉性质的；相反能够治疗寒证的药物，大都属于温热性质的，如附子、肉桂能温中散寒，麻黄、桂枝，能发散风寒等，这些都属温热药。
4、四气的阴阳五行属性。阴阳五行学说，贯穿于中医理法方药之中。药物的四性，也有它的阴阳不平等属性，也可以用阴阳五行来加以概括，并通过其阴阳不平等属性与中医的其它理论，如脏腑、经络等联系起来。
根据阴阳学说的基本特性，结合药物四气的特点，温热药物具有兴奋、刺激，或提高机体机能等特性故属阳药；而寒凉药物具有抑制或降低亢盛的机体机能，及滋养机体的消耗等特性，故属于阴药。这是就其大概而言，如细分之又可分为阴中之阴、阴中之阳、阴中之阴、阳中之阳。这里所指的阴阳属性，仅就其寒热性质而言，事实上药物的阴阳特性是由多方面的因素来决定的。
四性的五行属性与春夏秋冬四时的五行属性是一致的。即春温属木，夏热属火，秋凉属金，冬寒属水，平性润养四时属土。了解四气与四时的五行属性，对于我们在不同时节的用药宜忌以及用量多少很有帮助。
5、关于平性药物的认识。药物具有寒热温凉平性，早在《内经》已有论述，在《神农本草经》中，虽然序言中只有“又有寒热温凉四性”之说，但在论述各个药物的性味时，有不少药物标明为平性。现代一般教材，谓平性药物是介乎温凉之间的一种药性，其寒热之性不太明显，但仍有温凉之偏，实际上不存在绝对的平性，所以一般都称四性，不叫五性。其实这种看法是很片面的。需知在病机上，寒热只是疾病性质的一个方面，不一定所有疾病都有寒热属性，并不是所有疾病都非寒即热。再从药性来看，寒热也只是性能的一个方面，虽然大多数药物可以观察到寒热的性质，但并不是所有的芗都具有寒热的性能。因此，人们认为，平性药是不同于或不具有寒热温凉性质的另一类药性。上面所谓“不存在绝对的平性”的说法也是站不住脚的。平性工药物是客观存在的，试举两例可以说明。如在《神农本草经》中，注明为平性的药物达成130种，约占全书总数的士36·4%；2、在配伍上应注意药性的强烈与温和。四气在药物配伍上也有它的特点，掌握这些特点，对于辩证用药以及提高疗效很有帮助。一般来说，同性的药物互相配伍，可以增强疗效，如石膏与知母，都是寒性药物，同用之后可以加强清热泻火的作用；肉桂、附子，都是热性药物，配伍同用，可以加强回阳补火之效，这就是所谓相须为用。药性温和之品，即寒热之性不太强烈，如温性与凉性之品，往往可以两类药物同用，如荆芥、防风；薄荷、柴胡等，常可配伍应用，如荆防败毒散是也。至于平性药物，则寒热温凉各类药物皆可配伍使用，如甘草甘平即是典型。药性强烈的两类药物，如大寒大热之品，一般不能一起配伍使用。但在特殊情况下，如在寒热错杂的情况下，也可民配伍使用。如《伤寒论》中的大黄附子汤、附子泻心汤、乌梅丸，都是寒热药物同用的名方。
3、在调养上必须顺应四时之气。在自然界有春生、夏长、秋收、冬藏的生长规律，人类为了适应自然界的变化，也必须根据不同季节的气候变化采取不同的养生方法，无论是在食物的调济方面，或是在药物的调治方面，都要遵循一定的规律。一般说来，不足者当用“春夏养阳，秋冬养阴”的法则，也就是说阴气虚衰的病人，当在春之间，阳气渐旺之时，用温热的药物来扶助阳气，则阳气恢复更快。反之，阴虚的病人，则应在秋冬之际阴气渐旺之时，采取寒凉性质的药物来补养阴液，则阴液易复。古代医家在调治和养生的方剂中，往往加上一些时令药品，用以调节人与自然之的关系，李时珍云：“必先岁气，毋伐天和。春月宜加辛温之药，……以顺春升之气；……夏月宜加辛热之药，……以顺夏浮之气；……秋月宜加酸温之药，……以顺秋降之气；……冬月宜加苦寒之药，……以顺冬沉之气。所谓顺时气而养天和也。”这里主要是指时令病四时的治法，若非时病，或非其时而有其病，则又当变通权宜，见机而行，又不可拘泥于此法。
四、四气五味的综合作用
前面，我们分别从不同的角度介绍了四气和五味的药性理论。但是药物的性和味是不能分开的，一般说来，药物的四气比较单纯，每种药物一般只有一种本性，当然随着用量与用药时间的增长，可出现变化，但这种变化不甚明显，而且只能向同类之间变化。然而五味则不然，一种药物可以同具几种不同的味，有的甚至五味俱全，如五味子就是一例。至于一药二味三味者，就更多了，可药物的五味是比较复杂的。性味理论的结合，形成了中药药性理论的基础，药物的性能主要建立在性和味的基础之上。中药调整阴阳的偏甚之性，也主要通过性味理论体现。因此，它是药性理论的核心。了解性味结合的一般规律，对于我们研究中药性能及指导临床用药，都有很大的帮助。
1、气味结合构成药物作用的多样性。对于气味结合的复杂性，历代医家早有论述。如王好古云：“药之辛甘酸苦咸，味也，寒热温凉，气也。味则五，气则四，五味之中，每一味各有车气。”又云：“凡同气之物，必有诸味，同味之物必有诸气，互相气味，各有厚薄，性用不等。”缪促醇进一步指出：“药有五味，中涵四气，因气味而成其性。”这些都说明气味组合是很复杂的。同时也说明了药物的性能是由所组成的气味来决定的。正是这种结合的复杂性，构成了药物性能的多样性，才能适应临床疾病的千变万化。虽然气味结合的情况是错综复杂的，但也一定的规律可循，一般性味相近的药物，它们的功能也基本相似，如荆芥、防风，都是辛温之品，都有发散风寒之效；桑叶、菊花，均为辛凉之品，故能发散风热。若其性味不同，它们的功能也相距甚大，以致完全不同。如石膏、肉桂，其味都属辛甘，但石膏性大寒，则能清热泻火；而肉桂大热，则温肾助阳。在气味不同中，除味同气异之外，以有气同而味异，如同一温性药物，黄芪甘温，能补中益气；白术苦温能健脾燥湿；桂枝辛温，能散寒解表；山茱萸酸温，能敛汗涩精；紫河车咸温，能补益精血。可见性同味不同，其功能各有不同。但是由于它们都是温性药物，所以都具有温补的性质，这又是异中有同，是其规律之所在。依照气味结合的规律类推，可见气味药性之复杂性。
上面说了性味相近的药物，往往功能相似，但也不是所有药物都是如此。有的药物还要受到其它因素的影响，就气味因素而言，还有气味的厚薄，以及药物的兼味等。如人参、黄芪，都属甘温，均有补中益气作用，但人参味厚气雄，强于补气救脱，偏于守中；黄芪味薄气清，强于补气升阳，偏于固表。又如同一辛温类的药物，有的偏于发散表邪，有的偏行气活血。而同为辛温解表的麻黄、桂枝。也因其兼味之不同而性能有异。麻黄兼有苦味，故偏降泻而有降气平喘作用；桂枝兼有甘味，还能通阳化气。由此可见，气味结合的作用还须与药物的其它性能综合考虑。
2、性味结合在临床上的应用。性味结合既是药物性能的基础，同时也是临床辩证用药组方的重要依据，很多治疗法则和有关方剂都突出了性味结合的理论。如常见的辛温解表、辛凉解表、温化寒痰、清化热痰等治法都属此类。在《温病条辨》中，每方都以性味来概括它的治法，如银翘散称为辛凉平剂，桑菊饮称为辛凉轻剂等。各种药物的性味极为复杂，在临床应用上，也并还是同等看待。根据各药的不同情况及不同条件，可归纳为以下三种情况。①性味均取：大部要药物在临床应用时，既用其性的作用，也用其味的功能，如白术、党参，用以治疗中焦虚寒病证既取其温中之性，又用其甘补之能。又如以大黄、芒硝治疗阳明实热证，既用其大寒之性，又取其苦泻、咸软之效。气味均取，是一般的用药规律。②只用其性，不用其味：这大都是针对寒热病证起作用的药物，本身寒热药性较强。如大青龙汤中用石膏，主要取其大寒之性以清内热，并非用其辛甘之味以解肌表；又如大黄附子汤中用附子，主要取其温散寒结，并非用其苦燥之效。③只用其味，不用其性：这些药物大多为对症之品，本身多以味厚为主。如温脾汤中之大黄，即取其苦泻之效，而佐以姜附去其大寒之性。又如麻杏石甘汤的麻黄，即取其辛开苦降之效以止咳平喘，又以大寒之石膏以监制其温性。此外，尚有
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