[来源：新东方 作者：卢根]
刚到美国的前两天，我们停留在旧金山，住的宾馆在旧金山的郊区。停留期间，我们把旧金山著名的景点大致逛了一遍，比如，大家熟知的金门大桥和渔人码头，还有斯坦福大学和加州大学伯克利分校。
我对美国城市的第一感觉就是城市分工明确。我们住的酒店离机场不远，叫做Grand Manor Airport Inn，宾馆条件不错，附近就是大片的居民区。当地居民的房子基本都是独栋别墅，拥有大面积的后院和停车场。如果通过走路想在附近找一个便利店或者餐馆极难，当地居民往往开车数分钟到远处购物或者餐饮。所以，没有车的话，在美国很难“存活”。在美国，大城市的概念和中国大不相同。中国的大城市很容易让人想起大批的人流、繁华的商业中心以及拥挤的交通，而美国大城市的概念已经异化，像洛杉矶这样的大城市就有好几个中心。而且不仅一个城市的内部居民区、商业区和办公区截然分开，城市之间的行政功能和商业功能也截然分开。例如：华盛顿和纽约，萨克拉门托和洛杉矶。这样不仅非常有利于城市现代化的进程，也使得政府和人民相处更加融洽。
我出门观察最多的就是车。在美国，满大街跑的汽车品种多样性应该是世界数一数二的，几乎所有新车上市的国家一定要包含美国。美国的车以国产的居多，随处可见通用公司、福特公司、克莱斯勒公司旗下各种车型，其中大部分不在中国销售，比如雪佛兰Avalanche，福特Mustang GT系列，道奇Viper。其次，常见的是日系车，丰田大排量的皮卡随处可见。在拉斯维加斯，我还看到了自己最喜欢的Infiniti FX50，而同样强大的德系车在美国所占比例相对较小。美国汽车之所以品种这么多，主要是因为美国汽车消费能力非常大，全世界所有汽车厂商都知道一定要尽快抢占北美市场。虽然近些年随着中国的经济发展，我们的汽车消费能力与日俱增，但和美国比起来还是有所不及。
旧金山的市区虽然在高峰期也堵车，但其恶劣程度显然比北京轻得多。我想到了以下几点原因：首先，是因为美国人少。虽然美国车的数量比中国多得多，但地广人稀是一个极大的优势，很多道路根本不需要设立非机动车道，人行道也不用很宽，所以，给人感觉哪儿都可以开车；第二个原因是道路规划合理。美国的指路牌非常明确，旧金山的市区基本上没有主辅路之分，但每辆车都按规矩行走，不像北京环路上的道路出口和入口靠得那么近，所有车到这里都要减速，这里也是事故的高发路段；第三个原因是美国人的行车安全意识很高。我半夜起床看着十字路口，即使两边黑乎乎的没有任何车，每辆车都规规矩矩地在等红灯。在美国期间，我也没看到有人开“斗气车”，左右频繁并线的情况也很少发生，这无疑提高了道路的使用效率；最后，还有一个原因是美国车的排量通常比较大，所以车速很快。
美国是一座设施自动化程度很高的城市。比如，机场值机柜台都是自助办理乘机手续，七八个柜台只需要一位行李搬运员；超市结账也可以自助，自己扫条形码、付款然后装袋。城市里各个街区随处可见紧急电话亭，可以“一键报警”、“一键呼救”。还有自动收取停车费的计时表，街边随处可见的自动贩卖机就更不用说了。这些设施极大地节约了成本，提高了生活效率。这些并不发达的科技为什么在中国实行不了？就像北京现在实行的地铁进站、出站的自动刷卡机来说，即使设立了无数的机器以及说明指示牌，还是需要地铁工作人员在站里走来走去，看看有没有人不会使用机器或者逃票。中国人口众多，高等教育、中等教育的普及率不及美国等国家。所以，即使设立自动设施，很多人也不会使用，往往适得其反。人口众多的情况下就业岗位必须多，我们即使具备了使用高科技的能力，也不具备现实条件。所以，北京很多自动投币的公交车上还是配备了售票员。在国内，有时人与人之间的关系过于复杂，潜规则多，贪图小便宜的人大有人在，如果太多自动化秩序反而很难管理。
我在想，美国这样一个国家，到底有什么魅力让我们一行人待了两周就产生依恋的感觉。
之前在国内，我接触过很多美国人。在其他国家与美国人打交道时，可能因为没有美国本土的环境，也可能因为一个人在国外的时候常常会改变本来的生活习惯，我很难体会到“真正的”美国人。这次虽然只有两个星期的体验时间，我反而渐渐体会到了以前不可能体会到的感觉。
去美国前，有人给我讲了美国人的3个特点：“美国人都很快乐；美国大部分人都很胖；美国超市的东西比较便宜。”我一直记得第一点“美国人都很快乐”，来到美国，自己也在不断验证。我观察到，每次在路上，我对陌生的行人点头微笑，他们也会很礼貌地回礼，尤其是和带着小孩的父母打招呼。如果再夸奖一下他们的孩子，家长们会显得非常高兴；当我不小心打了喷嚏，旁边的人会善意地说：“Bless you”；去商店买东西时，服务员或收银员会主动问候顾客，还会适当地夸奖顾客选中的商品或顾客的穿着；超市服务员也都会主动提供帮助，热心地帮你找每一样东西。如果看出来顾客只想一个人逛，他们会体贴地说：“If you have some questions ，please let me know。”然后就走开了，这避免了很多尴尬。
我始终在思考，到底是什么决定了美国人生活得这么快乐？美国虽然遭受了严重的经济危机，但毕竟还是世界上最大的经济体。美国工农业生产自动化程度高，产品制造成本几乎降到了最低。所以，美国的东西便宜，人民物质生活的质量高。
美国的人口少，自然资源丰富，是真正的地大物博。人均土地面积很大，使得美国的道路宽、住房大，绿地面积也很大，加上气候宜人，所以，美国的生活环境值得称赞。美国人性格外向，从小接受的教育就是要变得更加独特。所以，很多美国人都善于表现自己，这能减少人与人之间的隔阂。当很多人相互信任，没有过多的勾心斗角，我们才能真正理解什么是友好。人与人的友好相处，这是快乐的源泉之一。
去美国之前，我读了很多和美国相关的书，了解到美国人人平等的观念根深蒂固。著名的文献里经常会提到“All men are created equal”这句话，可能这是美国人快乐最重要的原因。这一条是非常值得我们借鉴的，中国在极其漫长的封建社会影响下形成了非常强的等级观念，于是，现代人背上了沉重的历史包袱，不自觉地形成了不平等的价值观。如果我们能尊重周围所有的人，我们的社会必将进步。
（本文选自《新东方精神》季刊总第27期）
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