昆山坚持生态立市方略，统筹推进生态建设和环境保护，奋力增创生态文明建设领先优势。2012年全年环保投入101.2亿元，占地区生产总值的3.72%；饮用水源水质达标率100%，三类以上地表水比例达54.55%；空气质量优良天数比例达98.36%；噪声达标区覆盖率100%；环境质量综合指数92.75；公众对环保工作的满意度达75.32%。荣获“全国减排先进集体”称号。
追求GDP纯度
2012年，昆山全市万元地区生产总值能耗为0.42吨标煤。这一数值，远远低于周边地区。
昆山市长路军说，我们要的是GDP的纯度，要的是 “绿色GDP”。近年来，昆山坚持绿色低碳发展导向，加快构建绿色低碳产业体系，积极抢占以绿色经济为代表的新一轮国际经济竞争制高点。
新上项目，昆山有两条红线——“生态红线”和 “水资源红线”；要过三关——产业政策关、资源消耗关、环境保护关。 2012年，该市共劝退各类重污染项目10个，其中外资项目4个、投资总额1.12亿美元，内资项目6个、投资总额8.26亿元。
对于现有项目，昆山则不断淘汰落后、低效产能。 2012年，该市共依法关闭了重污染企业8家，停产整顿企业11家。
早在2010年，昆山开发区就顺利通过了由环保部、商务部、科技部组成的联合验收组的验收，成为国家生态工业示范园区。目前，昆山高新区正在争创国家生态工业示范园区，花桥经济开发区也启动了国家生态园区 （服务业）创建。
一系列抓手，让昆山的节能减排收到实效。 2012年，该市化学需氧量、氨氮、二氧化硫、氮氧化物等四项主要污染物排放量分别下降了28.3%、 12.4%、 9.2%和2.5%。整个 “十一五”期间，昆山共安排减排项目128个，削减率28.1%，全面超过江苏省、苏州市下达给该市污染物总量减排的目标任务。为此，昆山市环保局荣获了 “十一五”时期 “全国减排先进集体”称号。
在昆山，绿色发展理念正在不断深化。昆山市委书记管爱国说，老百姓希望安居、乐业、增收，也希望天蓝、地绿、水净，政府理应顺应人民群众对美好生活环境的期待，在生态文明建设和环境保护方面，要调动各方面力量加大污染防治力度，不欠新帐、多还旧帐；要舍得牺牲、敢于牺牲GDP的增长速度，把绿水青山留给子孙后代。
生活垃圾全量无害化处理
每天早晨七八点，“中国第一水乡”周庄的生活垃圾都被运往位于巴城镇的昆山垃圾焚烧发电厂。周庄这个著名旅游景点每天产生的生活垃圾不少，平均每天要有三四十吨。
从2011年4月开始，昆山就真正意义上实现了覆盖城乡的生活垃圾全量无害化处理，生活垃圾 “一炉焚烧”。
据测算，昆山人均一天产生0.8到1公斤的生活垃圾，除去在家庭里产生的生活垃圾，还有在工作、学习、出行过程中产生的大量垃圾。昆山市环卫所负责人说，目前昆山每天要产生的生活垃圾超1800吨，相当于360辆载重能力达到5吨的大型卡车一次集体运输的总量；这些垃圾通过覆盖全市城乡的垃圾集运体系集中到发电厂，最后变成了滚滚电流。
“目前，一吨生活垃圾大约能发300度电，以日处理1800吨左右垃圾来算，这个季节每天上网电量约54万度，全年平均，每天上网电量约为50万度。”昆山鹿城垃圾发电有限公司负责人说。
昆山鹿城垃圾焚烧发电厂始建于2005年，投资达2.7亿元，日处理垃圾能力为1000吨； 2009年，昆山又投资近3亿元启动扩建工程， 2010年5月完工，日处理生活垃圾能力提高到2050吨，目前还有200吨左右的余量。
覆盖全市的污水处理系统和垃圾集运系统，给环境整治打下了基础。比较典型的昆山黑臭河同心河，曾令周边居民叫苦连天，同心河区域经济繁荣，不仅有医院、学校、餐饮等各类服务性行业，还有富士康、鼎鑫电子等100多家工业企业，环境污染严重，2009年开始，多部门通力合作，通过管网建设等一系列措施，种植挺水植物、沉水植物，生态修复，如今成了一条碧绿清澈的景观河。附近居民坐在岸边垂钓，村民在河岸种植蔬菜，一派闲适。
彰显江南水乡特色，促进城乡生态更优美。如今，无论是在昆南的淀山湖镇，还是靠近苏州的阳澄湖，生态保护已经成为昆山人的自觉。昆山市长路军说，昆山有着深厚的历史文化底蕴和独特的江南水乡风貌，这是昆山城市文明的竞争优势所在、生活品质所在、文化魅力所在。要持续优化生态环境，使昆山的水更清、天更蓝、空气更清新、百姓更幸福。
新增财力的10%—20％ 用于水环境治理
美丽昆山，需要凝聚合力；区域联防联控，昆山彰显出责任和担当。
一头连着太湖瓜泾口，一头连着上海淀山湖。黄浦江上游吴淞江，有40公里在昆山境内。
沿河区域，包括昆山高新区、昆山开发区、陆家镇、花桥经济开发区、张浦镇、千灯镇等3区3镇，总面积约500平方公里。这些区域内社会经济的迅猛发展，给吴淞江水质带来巨大压力。根据该市2011年对吴淞江河道出境 “石浦”断面的监测，该断面“氨氮”平均浓度达3.52mg/L， “总磷”平均浓度达0.42mg/L， “高锰酸盐”平均浓度为6.2mg/L，均远远超过三类水标准。
吴淞江流域水质严重超标有多方面原因，昆山市环保局分析认为，具体包括过境流量小自净扩散能力差、工业污染、生活污染、农业面源污染、水系不完善水流不畅、农村环境质量仍然较差等等。
为了送出一江好水，昆山市委、市政府2012年主持制定了 《吴淞江流域水环境综合整治方案》，明确政府每年将从新增财力中划出10％至20％用于吴淞江的污染治理，力争通过3年的不懈努力，水环境整治初见成效， 5年以后，实现水环境质量明显改善。根据 《2013年-2015年吴淞江流域断面整治工程安排表》， 2013年-2015年昆山全市的财政投入将超过55亿元。
整治期间，昆山将加大流域内劣质河道整治力度，通过控污截流、清淤疏浚、生态修复等措施，努力改善影响吴淞江支流水质。并坚持 “先截污，后清淤”的原则，从根本上解决控污截流不彻底问题，确保 “整治一条、改善一条、稳定一条”。
流域水污染治理需要创新工作机制。目前，昆山已经建立了 “河长制”，由市长路军亲自担任吴淞江 “河长”，协调解决工作中的矛盾和问题，确保规划、项目、资金和责任 “四落实”。同时，昆山还在探索建立生态补偿机制，在全市域范围内，对包括吴淞江在内的主要河道，设立区、镇之间跨行政区域河流生态补偿考核控制断面，建立各控制断面水量、水质监测体系，依据考核控制断面水质指标，开展相关责任区、镇生态补偿。
