驱逐舰是以导弹，鱼雷，舰炮等为主要武器，具有多种作战能力的中型军舰。它是海军舰队中突击力较强的舰种之一，用于攻击潜艇和水面舰船，舰队防空，以及护航，侦察巡逻警戒，布雷，袭击岸上目标等。 19世纪70年代，出现了能在水中航行攻击敌舰的鱼雷和以鱼雷为武器的快速小艇-鱼雷艇。一般只有几十吨的鱼雷艇可以击沉上千吨，火力强大的装甲舰，这对作为各国海军主力的装甲舰构成了严重威胁。于是人们便建造了比鱼雷艇稍大，装有舰炮的舰艇。用它来阻击和追歼鱼雷艇，掩护己方的大舰，并给它也上鱼雷，具有攻击敌方大舰的能力。这种具有"双重性格"舰艇便是诞生于19世纪80年代的鱼雷炮舰，它是驱逐舰的前身，也叫"雷击舰"。 1893年，"哈沃克"和"霍内特"号鱼吉艇驱逐舰下水了，它们排水量240吨，艇速50公里/小时，装有4门舰炮和3座鱼雷发射管，它们是世界上最早的驱逐舰，也是当时最快的军舰。 导弹驱逐舰-世界上第一艘导弹驱逐舰是美国于1953年建造的"米切尔"号驱逐舰，它的排水量为5200吨，装备"鞑靼人"防空导弹。最早装备反舰和反潜导弹的驱逐舰是美国于1958年下水的"孔茨"号导弹驱逐舰。 护卫舰是以舰炮，导弹，水中武器(鱼雷，水雷，深水炸弹)为主要武器的中型或轻型军舰。它主要用于反潜和防空护航，以及侦察，警戒巡逻，布雷，支援陆和保障陆军濒海翼侧等，在现代海军编队中，护卫舰是在吨位和火力上仅次于驱逐舰的水面作战舰只。 护卫舰诞生于本世纪初。1904-1905年，日俄战争中，日本舰艇曾多次闯入旅顺口俄国海军基地，对俄国舰艇进行了多次鱼雷，炮火袭击，并布放水雷，用沉船来堵塞港口，限制俄国舰队的行动。起初俄舰队巡逻，警戒港湾的任务由驱逐舰数量少，它本身还承担有其它任务，而改装的民用船战术，技术性能又很差，于是在日俄战争后，俄国建造了世界上第一批专用护卫舰。最初的护卫舰排水量小(400-600吨)，火力弱小口径舰炮，抗风浪性差，航速低，只适合在近海活动。 第一次世界大战时，德国针对英，法等国的海上运输线展开了大规模的潜艇战。各国又建造了能够担负远洋护航反潜任务的护卫舰，新的护卫舰吨位，火力，续航性等方面都有了提高。 第二次世界大战期间，德国展开了更猛烈的潜艇攻势，并且飞机也日益成为对舰队和运输船队的严重威协，这就使护卫舰的需要量更大，其担负的任务也更加多样化。各国大量建造性能更好的护卫舰，仅英，美，法，德，意5国就建造护卫舰达1800艘之多。护卫舰在第二次世界大战的反潜，防空，护航作战中发挥了重要作用，并多次参加机动编队海战和两栖登陆作战。这期间的护卫舰满载排水已达800-1300吨，装备76-127毫米舰炮2-3门，高射机关炮8-10门，并装备了鱼雷，水雷，深水雷达，声纳等。 50年代后，护卫舰的发展趋势与驱逐舰相类似，向着大型化，导弹化，电子化，指挥自动化的方向发展，并有专用的防空，反潜，雷达警戒护卫舰的分工，一些护卫舰上还载有反潜直升机。现代护卫舰与驱逐舰的区分并不明显，只是前者在吨位，火力，续航能力上稍逊于后者，甚至一些国家的大型护卫舰在这些方面还强于某些驱逐舰。目前的护卫舰排水量一般在1500-4000吨，少数达5000吨以上。 吨位是一个重要部分，主要的还有装备的武器装备。护卫舰是以防空、反潜为主，驱逐舰是功防相对比较平衡
