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海底椰其实并非生于海底，也和椰子无关，而是一种海边生长的棕榈科植物结出的带壳果实。在商品上根据产地有非洲海底椰和泰国海底椰之分，市面上销售的多为后者。
非洲海底椰的原植物为棕榈科复椰子Lodoicea maldivica Person(又称海椰子)，生长于非洲塞舌尔的Praslin和Curieuse岛上。成熟的果实是目前世界上最大的果实，直径40-50厘米，重15-30公斤，里面有世界上最大的植物种子，果实要6到7年才成熟。由于还没有发现塞舌尔群岛前，东南亚有人在海边捡到该果实，以为是海底的植物果实，加上它与当地的椰子有不少相同之处，所以称之为海底椰子。非洲海底椰具有止咳、清肺的作用，是塞国的国宝。因产量非常有限，现存的海底椰树受到塞舌尔当地政府的保护，已禁止出口，只在本地做观赏、装饰用。非洲海底椰的鲜果呈卵形，直径达30-40 cm，外果皮光滑，中果皮纤维性，内果皮木质，种子1-3枚，直径达15cm。本品饮片为长弧状，弧度浅，长可达10-12cm，高达3-4cm；有的成破碎小片。外皮为黑褐色种皮，肉为白色胚乳。新品乳白色，陈品灰黄色。切面上有向心纵刨纹，内缘参差不齐。质硬，用力可折断。气微味淡。
泰国海底椰的原植物为棕榈科扇叶树头榈Borassus flabellifer L.，主要生长在东南亚，属于热带植物，我国目前没有大量生长。目前市面上出售的干、湿泰国海底椰，是扇叶树头榈的果实，这种果实在泰国名为“丹”，有丰富的多糖和人体所需的氨基酸，对人体有保健作用。
两种海底椰的区别：
1、外观有明显分别：非洲海底椰，未切片前呈一对椭圆形椰子状，切片带有直纹。泰国海底椰，未切片前，果实呈一颗大栗子状。
2、功效相差很大：非洲海底椰具有止咳、清肺的作用。泰国海底椰含有丰富的多糖和人体所需的氨基酸，对人体有保健作用。
3、价格相距甚远：在香港，非洲海底椰卖近千元一斤，而市场上的干、湿泰国海底椰，一般是十至几十元一斤。由于非洲海底椰是现代珍稀南药，货源极少，价格不断上长，市面上时有膺品充斥，假货约卖港币二百元一斤，购买者需谨慎辨别。
非洲海底椰切片
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