消费物价指数是最广为使用的通胀量度工具，有时候会被视为政府经济政策成效的指标。这提供了国家经济的价格改变对政府、商业、劳工及私人公民所造成的影响。他们会运用它来作为作出经济决定的指南。此外，总统、国会及联储局以消费物价指数的趋势来协助制定财政及货币政策。
消费物价指数是由参考人口购买以作消耗的所有货品及服务所组成。主要组别及各个类别的例子如下：
1、食物及饮品(谷物早餐、牛奶、咖啡、鸡、酒、全套服务的用餐、零食)
2、房屋(主要居住地租金、拥有人的等值租金、燃油、睡房家私)
3、衣饰(男装恤衫、衬衫、女装裙子、珠宝)
4、交通(新车、机票费用、气油、汽车保险)
5、医疗(署方药物及医疗物品、医生诊疗服务、眼镜及眼睛护理、住院服务)
6、娱乐(电视、玩具、宠物及宠物产品、运动设备、入场费)
7、教育及通讯(大学学费、邮政费用、电话服务、电脑软件及配件)
8、其他货品及服务(烟草及烟草产品、理发及其他个人服务、殡仪开支)
不少投资者及联储局都会经常关注通胀率，以了解未来的利率。利率举足轻重，原因是它除了对一个国家的资金流入金额有直接影响外，亦能够解释以美元计值的套息交易的情况。若通胀数字高过预期，交易者将会把它诠释为短期内很可能会加息，及因此买入货币，而当该数字较预期为低时，则可能会导致交易者持观望态度，直至中央银行实际作出决定为止。基本上，在消费物价指数出现负转变时进行交易，较在消费物价指数出现正转变时进行交易困难，因为这个情况下会有不同诠释的缘故。消费物价指数大幅上升将会导致市场更为畅旺，但消费物价指数下跌却未必会导致市场变得淡静。消费物价指数量度零售层面的胀通(消费者)，而生产商物价指数则量度批发层面的通胀(生产商)。
于美国，消费物价数字每季公布一次。数字公布时(约于每个月的月中)，它们反映出上月的数据。欧洲、英国、加拿大及日本每个月亦会公布消费物价指数。不少其他国家只会每季公布此数据。
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