1902年8月，自八国联军从山海关撤军开始，清政府就开始积极筹划恢复山海关铁路官学堂之事，终因经费支绌，未能实现。
1905年8月，经长达半年的反复比较和选择，督办复校工作的关内外铁路总局以学堂课
业必须考究机器为由，呈请在离唐山机器厂(即其后的唐山机车车辆工厂)较近的唐山建校，并拟定了工程计划，绘制了学堂图式，计划购地200亩，建造教学与生活用房110间的计划，经督办关内外铁路大臣批准，唐山建校由此开始。
1907年2月，建校工程大体竣工，3月4日，学校正式开始行课，7月，清政府设立邮传部，主管“路、轮、邮、电”四政，1908年1月，邮传部颁发学校关防(校印)，校名改为“邮传部唐山路矿学堂”，从此，学校成为独立开办，面向全国铁路的学校，该校办学历程中曾产生过辉煌影响、留下了许许多多彪炳史册的“唐山时期”自此开始。
在此期间，虽然学校屡次改变隶属关系，屡变校名，但在千千万万学子心目和社会当中，直到今天，“唐山交通大学”无疑是影响最为深远、名气最为响亮的。
1937年爆发的“七、七”卢沟桥事变，打响了中国人民反抗日本军国主义侵略的第一枪。
当时由于学校地处冀北，乃华北最前线。实际上自1931年“九一八”事变以来，日本帝国主义的侵略魔爪就伸入关内，学校受到的威胁日益严重。卢沟桥事变后仅10日，唐山就沦陷敌手。
1937年12月15日，经历了五个多月分散流浪、逃难的师生们自力更生、跋山涉水，从四面八方汇聚到湖南湘潭的临时校址，举行了隆重的复校开学典礼。自此，学校走进了百多年办学历程中最艰难、最困苦的抗战南迁时期。
其后，随着抗战战火的漫延，学校先后跋涉数千里，途经湘、桂、黔、川、渝四省一市，至抗战胜利后的1946年8月回到唐山，南迁的时间竟然长达几近十年。
全国解放后，经1952年的全国院校调整，学校更名为唐山铁道学院。
1964年10月，根据中央工作会议精神，唐山铁道学院内迁四川峨眉。后因“文革”的冲击，迁校工作断断续续，直到1972年学校在峨眉改名为西南交通大学，招收第一批工农兵大学生为止，这个迁校工作才基本上完成。
唐山交大是培养我国近现代发展史名人的摇篮，其学子创造了上百项全国第一。该校英才辈出，先后培养出73名国内外著名院士，其中中国科学院院士37名、中国工程院院士19名、中国科学院和中国工程院双院士4名、中央研究院院士6名、美国国家工程院院士3名、英国皇家建筑学院院士2名、第三世界科学院院士2名。茅以升、竺可桢、林同炎、杨杏佛、黄万里等学生的名字足以让其无比自豪。该校学生庄俊主持设计建造了清华学堂。
唐山交大是我国著名大学（研究院）的渊薮，孕育了多所亲缘高校。1926年，唐山交大在辽宁锦县建立分校，后成为东北大学；1948年部分教授、专家帮助组建了解放军工程兵学院（现石家庄铁道学院）；1950年3月，铁道部铁道技术研究所在该校成立，后迁至北京，现已成为铁道部科学研究院。1952年下半年,唐山交大部分教授、专家支援组建中国科学院；建筑系、化学工程系调整到天津大学；矿冶系调整到新组建的北京钢铁学院(北京科技大学的前身)；采矿系调整到北京地质学院(中国地质大学的前身)和北京矿业学院(中国矿业大学的前身)；材料工程系调入北京铁道学院（北京交通大学前身）；电机系电讯组调整到原哈尔滨铁道学院；土木系水利组调整到清华大学，并部分支援了河海大学。1956年组建了唐山业余工学院（现唐山学院）；1958年组建了兰州分校（现兰州交大），同年，又与煤炭部、天津大学一起组建了唐山矿冶学院（现河北理工大学）。
唐山交大的优秀学子
唐山交大优秀学子创造的100个全国第一
世界上第一台中文打字机 周厚坤
世界上最大的莫斯科纳地下展览厅 林同炎
世界上最大的双曲线抛物面壳顶结构的体育馆 林同炎
世界上最崎岖、地质最坚硬、地形最复杂的滇缅公路 李温平
世界上最大跨度悬索桥 总设计师 张馥葵
世界上第一座半面弧形的克拉巧起大桥 林同炎
世界上第一辆高温超导磁悬浮列车 王家素
世界上第一台公路-铁路联运地板平车 李芾
世界上第一座倒挂式悬索桥 林同炎
世界上最大的双曲线抛物面壳顶结构的波多黎各体育馆 林同炎
世界上第一座空气重介质干法选煤厂 陈清如
世界上记载种类最多、最完整的植物志 《中国植物志》 钱崇澍主编
世界上海拔最高线路最长的高原铁路 青藏铁路 卢春房 张鲁新
历史上第一位入选美国国家科学院的亚裔院士 林同炎
历史上第一个以华人名字命名的科学奖“林同炎奖”
历史上第一位入选美国国家工程院的华裔外籍院士 茅以升
历史上唯一获得全美顾问工程师最高奖状的华裔 林同炎
历史上第一位漂流长江的勇士 尧茂书
历史上第一位中国人教授 罗忠忱
历史上唯一被《新帕尔格雷夫经济学大辞典》收录传记的华裔经济学家 刘大中
历史上第一位被国际水利协会授予荣誉会员称号的中国水利学家 严恺
历史上第一位获得“戴维逊奖”的中国数学家 侯振挺
全美最大的利用太阳能建筑 马士孔尼会议中心 杨裕球
亚洲第一座斜拉桥 光复桥 杨裕球
南美最长的混凝土斜拉桥 张馥葵
台湾同类最高建筑 建台大厦 杨裕球
东南亚第一所华文大学--南洋大学（今南洋理工大学） 李光前
中国最年轻的桥梁设计大师 徐恭义
中国设计大型水利工程最多的水利学家 冯寅
中国现存最早的大学毕业证书 张孝基的毕业证书
中国投资最大、一次性建设最长的铁路 京九铁路 陈嘉珍
中国地质条件最复杂、工程难度最大的铁路 成昆铁路 胡惠泉
中国最大吨位汽车起重机 张质文
中国最大吨位铁路起重机 周志熬
中国最大吨位龙门起重机 王金诺
中国唯一直接参加朝鲜zhan zheng的高校 唐山交大
中国第一座现代化大桥---钱塘江大桥 茅以升
中国第一个跨越长江的大桥———武汉长江大桥 汪菊潜
中国第一座高速公路大跨径悬索桥 虎门大桥 郑明珠
中国第一座千米以上特大跨度桥梁工程－江阴长江公路大桥 凤懋润
中国第一，世界第三的润扬长江大桥 郑明珠
中国第一公路铁路两用大桥 江阴长江大桥 总指挥周孟波
中国第一台回旋加速器 力一
中国第一个大学地理系 竺可桢先生创立
中国第一个大学地质系 何杰先生创立
中国第一所铁路学堂 北洋铁路学堂
中国第一个商学院 杨杏佛先生创立
中国第一个土木系 北洋铁路学堂土木系
中国第一个矿冶系 唐山路矿学堂矿冶系
中国第一条铁路---京张铁路 校友詹天佑 张鸿诰 徐士远
中国第一条国际铁路----滇缅铁路 杜镇远
中国第一位建筑师 庄俊
中国第一位女工程师 朱颖卓
中国第一位爆破学工程师 李温平
中国第一位地铁工程师 施仲衡
中国第一位海港工程师 邵福旿
中国第一位土木工程教授 罗忠忱
中国第一位留美矿冶工程及石油专家 胡博渊
中国第一任矿冶局长胡博渊
中国第一位采油厂厂长 秦同洛
中国第一名火车女司机 田桂英
中国第一条电气化铁道——宝成铁路
杜庆萱
中国第一台电力机车
杜庆萱
中国第一台内燃机车 段墉川
中国第一辆高速列车 李芾
中国第一个纳米材料实验室 葛昌纯
中国第一辆万吨重载列车 孙翔
中国第一条磁浮列车实验线 连级三
中国第一条高速铁路广深准高速铁路 周宏业
中国第一长度双线隧道——大瑶山隧道 王梦恕
中国第一地铁 北京地铁 施仲衡
中国第一座重载铁路双线隧道 王梦恕
中国第一台立式车床 周惠久
中国第一台麻纺机 周惠久
中国第一辆常导磁悬浮实验车 张昆仑
中国第一份科学杂志 《科学》月刊 杨杏佛
中国第一架运输机 林同骅
中国第一座现代化海港 湛江商港刘峻峰
中国第一家五星级酒店 东方宾馆 余峻南
中国第一座大型干船坞 谭真
中国第一台电磁震动落沙机 潘启敬
中国第一个建筑设计金牌奖 获得者佘俊南
中国第一家中外合作的五星级酒店 白天鹅宾馆 佘俊南
中国第一块铝锭 邱竹贤
中国第一座电解铝厂 邱竹贤
中国第一低合金高强度钢 刘嘉禾
中国第一炉不锈钢 王国钧
中国第一个平炉热工制度 张春铭
中国第一炉工业纯铁 王国钧
中国第一套炉外真空精炼炉 杨昌乐
中国第一块120门砷化镓门阵列电路 邹世昌
中国第一批闪光全息光栅 邹世昌
中国第一所土木建筑研究所 刘恢先
中国第一个气象研究所 竺可桢
中国第一部抗震设计规范 刘恢先
中国第一部用正规方法制作地图 方俊
中国第一辆城市轻轨列车 池耀田
中国第一部晶相图谱 周晨光
中国第一部介绍汽车工程书籍 何乃民
中国第一套民用航空运输企业会计制度和核算方法 徐寿彭
中国第一座现代化船模实验池 王公衡
中国第一口油田 玉门油田 秦同洛
中国第一个建筑师的组织“中国建筑师学会” 庄俊创立
中国第一个科学组织 中国科学社 杨杏佛等创立
中国第一颗原子dan 陈能宽 吴自良 姚桐斌为23位“两dan一星”功勋科学家
中国第一颗氢dan 陈能宽 吴自良 姚桐斌为23位“两dan一星”功勋科学家
中国第一颗人造地球卫星 陈能宽 吴自良 姚桐斌为23位“两dan一星”功勋科学家
中国第一大油田 大庆油田 秦同洛（4位技术领导人之一）
