截止2009年末，世界上已经有超过3300万人感染了艾滋病毒（人类免疫缺陷病毒，HIV），并且每年还会增加近300万新的感染者，这种速度令人不寒而栗。
如何根治艾滋病，医学界一直在努力研究，但尚无良方。而对于如何阻止HIV的蔓延，当前总算取得了一定的进展。去年一篇发表在《新英格兰医学杂志》（ New England Journal of Medicine）上的研究证明，通过每天服用一种预防药剂能有效降低感染HIV的风险。
这项研究被称为iPrEX（Pre-exposure Prophylaxis），即暴露前口服药物预防实验，也就是在接触到艾滋病毒之前，靠吃药来获得免疫力。
此项研究主要是针对男性性行为的。研究者们招募了2499个HIV阴性（即没有检测出艾滋病毒）的与男性发生性行为的男人或者变性人（男变女）。这项实验在美国、南非、泰国、秘鲁、厄瓜多尔和巴西的11个地区进行。
药物有效，但不能有恃无恐
实验要求参与者每日服用药物。其中一半参与者拿到的是安慰剂，而另一半服用的是两种抗艾滋病药物的合剂（恩曲他滨和泰诺福韦）。接着，他们都获得了相同的关于艾滋病的健康教育，之后研究者对参与者进行了一年多的跟踪随访。
总的来说，在研究结束时，获得合剂的实验组中有2.88%感染了HIV，而使用安慰剂的对照组有5.13%感染，实验组感染艾滋病病毒风险平均减少44%。而进一步观察数据发现，那些更加遵医嘱（即在90%以上的日子里都服了药）的参与者，比起安慰剂组，HIV感染风险降低达70%。
在实验过程中，研究者发现一个有意思的现象，那就是参加者们报告自己进行高危性行为的次数减少了。研究者猜想，这可能是因为每天吃药起到了提醒的作用，让参加者们更加在乎自己的性行为是否安全。
不过从另一方面来看，既然实验已证明iPrEX方法有一定效果，那么当人们以后再使用口服预防药剂时，就可能变得“有恃无恐”，不再避免高危性行为。研究者对这一潜在问题表示担忧，指出iPrEX的效果毕竟有限，只能作为一种备选方案，而不能投入到预防HIV的第一线去，总之不能因为服了预防药物就肆意妄为。
不可小觑的副作用
实际上iPrEX并不是第一种对抗HIV的暴露前药物预防的方法。2010年，南非的研究者们就试图利用含有泰诺福韦的阴道啫喱来预防HIV的感染，结果发现参加实验的妇女通过性行为感染HIV的风险减少了39%。不过，对预防艾滋病来说，iPrEX是第一种有效的口服药方法。
然而，除了效果有限以外，iPrEX所面临的另一个问题在于，因为这是一种基于抗逆转录病毒药物的疗法，它有可能导致肾功能不全和病毒的抗性。尽管抗逆转录病毒疗法造成的肾功能不全是可逆的，但如果长期使用，或使用者身患其他疾病的话，就可能会产生严重的影响。而且，暴露前药物预防可能会导致病毒的抗性，广泛使用抗病毒的药物可能导致别的病毒感染，不只是HIV，还有乙肝病毒、疱疹病毒或者其他那些能够抵抗抗逆转录病毒疗法的病毒。
而且iPrEX还有个很严重的软肋，那就是花销太大。这种疗法所需的抗逆转录病毒治疗每年的花费高达14000美元，而这种花费的有效性还要打上一个问号。所以，谁会花钱进行这种预防也是个问题。
编辑的话：
果壳性情一贯认为，对于艾滋病及其他性传播疾病来说，花钱最少效果最好的预防方法还是安全性行为。
了解更多：
Preventing HIV Before Exposure
Infectious Disease Special Edition - New Hope in the Battle Against HIV Transmission
