 洋鳳仙（Impatien wallerana）花色繁多，花期長達數月，而且售價低廉，向來是美國庭園最流行的一年生草本植物，但近三、四年，全美各地的洋鳳仙普遍患染霜霉病，銷售量因而銳減，若干花農甚至停止供應，許多人也開始尋找其他花草，用來取代他們習慣種植的洋鳳仙。
洋鳳仙又稱非洲鳳仙，美國人習慣簡稱它為「Impatien」，還為它起了一個「Touch-Me-Not」(別碰我)的綽號，因為它在花謝後結出的種子成熟後，只要一碰蒴莢，種子就會彈射而出。此間洋鳳仙與中國和台灣的鳳仙花不同，株形呈圓叢形，花開在莖頂，炎夏盛開時每叢覆滿上百朵花，有粉紅、艷紅、淡紫、純白、杏黃、橙黃和複色等多種花色，變化多端。 鳳仙花的群性和搭配性極強，人們常將它圍種在大樹下，或者沿著花床或走徑邊緣成排種植，營造整齊之美。洋鳳仙還有耐蔭的優點，是美化庭園蔭暗地方的常用花材。 在三、四年前，全美洋鳳仙的零售總額約為20億元，一直是最暢銷的夏季草花之一，但近年來卻遭受重挫，一種不知來處的洋鳳仙霜霉病（downy mildew）襲擊美國各地庭園，遍及33州和首都華盛頓特區，包括東西海岸、中西部和德州，美東海岸諸州情形最為嚴重。鄰國加拿大的安大略、魁北克和英屬哥倫比亞都出現疫情，隔著大西洋的英國也發現有這種植物病害，儼然成為國際流行病。 洋鳳仙霜霉病是一種稱為「鳳仙單軸霉」（Pasmopara obducens）的植物真菌引起，活躍於涼而潮溼的環境，受感染的洋鳳仙最初在葉背出現灰白如霜的孢子，由於暗藏葉底，不易察覺，等到花朵凋萎消失已無法挽救，隨後，葉子陸續脫落，莖枝垂倒，終至完全敗萎。由於一般庭園都是群植洋鳳仙，只要一株染病，整片全遭波及，難以收拾，而且傳播到街坊鄰居的庭園，甚至隨風飄送幾哩之外。 鳳仙單軸霉有兩類真菌，第一類生命短暫，在葉底形成霜霉，隨著風吹和水濺傳播，跟著季節結束而死亡。另一類寄生在莖部組織中，洋鳳仙枯敗時則從莖部進入土壤，能夠越冬存活，繼續侵襲新種下的洋鳳仙。鳳仙單軸霉不會危害其他植物，洋鳳仙是它的專屬寄主。 由於洋鳳仙霜霉病的疫情嚴重，許多花農和零售園藝中心完全停止供應洋鳳仙，即使是仍然供銷洋鳳仙的零售商，數量也大幅減少。Home Depot的園藝部門仍可看到這種草花，但美東地區的供應量減少了25%到45%，銷售員也都接受訓練，辨認洋鳳仙霜霉病的症狀，並且告知顧客有關種植洋鳳仙的風險。 洋鳳仙的窘境使園藝業者和消費者都在尋找能夠取而代之的草花，園藝業一直希望新幾內亞鳳仙(New Guinea impatien)能承擔這個重任，因為它是洋鳳仙的近親，卻不會傳染霜霉病，但新幾內亞鳳仙的長勢遠遜於洋鳳仙，沒有那種花開滿叢的盛況，而且遠不及洋鳳仙那麼容易照顧，讓種植者有挫折感。 喜歡洋鳳仙的人大都是看上了它的花期，夏秋兩季不斷綻放，為庭園添色；在這一方面，蝴蝶草(torenia)可以滿足這些人的喜好。美國人俗稱這種一年生草花為「wishbone flower」(雞胸許願骨花)，因為它的花喉中有一根像雞胸骨般的花柱。它跟洋鳳仙一樣，能夠生存在半蔭地，對暑熱的適應力極強。株形嬌小緊湊，高度在6吋到12吋之間，很適合作為盆栽。花期從6月初開始，一直持續到降霜日來臨。蝴蝶草有黃、白、暗紫、淡藍、粉紅等多種花色，以藍色品種最受歡迎。
 四季秋海棠(wax begonia)是另一個足以取代洋鳳仙的草花，兩者遠看也有幾分相似，但四季秋海棠的葉子更具觀賞價值，呈肥厚的橢圓形，葉面油亮，像是帶有蠟質，因而又稱蠟葉秋海棠。在南美等熱帶地區，四季秋海棠屬於多年生宿根植物，在美國高緯度地區無法露地越冬，都作為一年生草花。 四季秋海棠具備洋鳳仙所有的美感優點，株形圓整，花多而密集，具有高度群性和搭配性，可以聚植，也極易與其他植物配植，觀賞期極長，許多習慣種植洋鳳仙的人，已逐漸看中四季秋海棠的這些長處。
 蝴蝶草和四季海棠等一年生植物的最大優點是花期長，但在寒冬來臨前結束生命期，第二年必須重新種植，因而有些人比較中意多年生宿根植物，每年復甦，不必重種。但多年生宿根植物的花期大都很短，很難取代洋鳳仙，而歐黃堇(Corydalis lutea)則屬例外。  歐黃堇是美國的本土植物，花期從5月持續到9月，柔和的掌形綠葉襯托著悅目的筒形黃花，株形約在6吋到12吋之間，具有高度搭配性。歐黃堇非常耐寒，最冷可以生存在美國第4耐寒區，而且耐旱，很適合種在岩石園(rock garden)。歐黃堇有很強的繁殖力，能夠自行播種，因此春天要巡察庭園，檢查是否有歐黃堇的幼苗生長在不合適的地方。  芍藥的生存力極強，非常容易照顧，只要在種植時注意選擇地點，埋種的深度正確，日後就可以年年觀賞健美的芍藥。
初秋9月是種植芍藥最好的時機，這使它在冬季來臨之前有足夠時間發展根系。在種植時，要選擇一個日照充足的全陽地點。芍藥雖然能生存在半蔭的地點。 |
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