我们为什么是哺乳动物？这个问题显得有点儿莫名其妙，既然叫“哺乳”动物，那肯定是吃奶长大的动物呗！如果你这么想，那就错了。鸽子不是哺乳动物，但也是吃奶长大的，小鸽子孵化出来的第一周完全靠父母嗉囊分泌的鸽乳为生。鸽乳可不是一般人想象的半消化的粮食，而是嗉囊分泌的专用“婴儿食品”，其蛋白质和脂肪的含量甚至超过牛乳，另外，火烈鸟和企鹅也有类似的“婴儿乳品”。
那胎生算不算是哺乳动物的标签？如果把下蛋的鸭嘴兽和针鼹开除勉强算是，但其实直接从妈妈身体里蹦孩子的鱼和爬行动物乃至昆虫也不在少数。
鸭嘴兽。
吃奶声－>乳房－>妈妈－>哺乳动物
答案揭晓，哺乳动物之所以成为哺乳动物，是因为我们是有“妈妈”的动物，“妈妈”者，乳腺也。
几乎所有语言里“母亲”这个词都有“ma”这个音素，语言学家研究认为这不是巧合。其实这个音发端于吸吮乳汁的声音，后来由吃奶转变成了乳房的代称（我国确有北方话管乳房叫“妈妈”），再转变成了母亲，而我们也因此自称mammals——哺乳动物。
不像鸟类，哺乳动物整齐划一地配备了分泌乳汁的装备。乳汁这种富含营养、容易消化、特别订制（不同动物乳汁的成分差异巨大）的专业“婴儿食品”可以让小哺乳动物们赢在起跑线上，成为了哺乳动物在生物界立足的法宝之一。
乳头数量跟繁殖力相关，男性的“妈妈”们不重要
不同哺乳动物泌乳的家伙事儿千差万别，鸭嘴兽和针鼹连乳房都没有，更别提乳头了，它们只是把乳汁分泌到腹部的毛或者褶皱里，供小崽儿吸吮，这也是我刚才用拥有“乳腺”而非“乳房”来定义哺乳动物的原因。乳头最多者莫过于猪，猪的乳头数量并不恒定，从6个到32个不等，而乳头数量往往跟一胎产仔数相关，猪儿们都有个“英雄的母亲”。
相比之下，人只有2个乳头足以说明我们的繁殖能力实在有限。如果有人有3-4个乳头，都会被称为多乳综合征。多乳症在美国人群中的发生率在1%-5%之间，女性多乳症更常见一些。一般来说多出来的那些乳头几乎没有发育，看上去跟痣相仿。美国“超女”凯莉?安德伍德(Carrie Marie Underwood)就公开承认她有三个乳头。男人也会出现多乳头综合征，美剧的老粉丝们肯定记得《老友记》里钱德勒三个乳头的传说。
不过，只有2条乳线（乳线在胚胎7周就形成了）上的某些部分才拥有发育为乳房的能力。因此，绝大多数多乳只发生在乳线上。但2006年美国科学杂志《皮肤学在线》的“病例介绍”报道了 世界首例脚底长乳头的病例。医学专家们也认为这是很罕见的情况。
图1 自左上顺时针：1、青春期巨乳症，也称作乳房少女性肥大；2、多乳头综合征；3、多乳房综合征；4、乳线。
脚底长乳头整体图。
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脚底长乳头细节图。以上两张图片来自《皮肤学在线》网站。
另外，因为老爷们儿的“妈妈”对哺育后代毫无作用，所以，大鼠和小鼠里的老爷们儿们干脆演化掉了乳头，公马更彻底，它们压根儿没有乳腺，省却很多累赘。 （详见： 乳腺癌可不分男女 与 男人也有大咪咪 ）
真正的“豪乳”与“奶牛”
据说人骨子里都爱“豪乳”，但基本上乳房的大小跟动物的体型是成比例的，所以动物界中最大的乳房还要到最大的动物里去找——蓝鲸。成年雌性蓝鲸的乳房体积可达1.5×0.65×0.2立方米，豪乳当然不能只是看起来大，蓝鲸幼崽一天要吃40次，喝下总共近500升的鲸乳。靠着这“海量”，幼鲸在出生的头几个月里每天都可以让体重增加100千克左右。也许有人想，养头蓝鲸挤奶也许是个不错的主意。但除了蓝鲸个头太大不好养之外，鲸奶恐怕也不太合人口味。高脂乳汁是海洋哺乳动物共有的特征，鲸奶50%都是脂肪，还是饱和脂肪酸，绝对不是“健康食品”。
蓝鲸。
其实每天500升奶，对于蓝鲸近200吨的体重来说实在是算不得啥，自然界里最出色的产奶机器还是牛。大约公元前9000年，我们的祖先发现，相比杀了羊吃肉，养羊挤奶是一种更“细水长流”地把草变成蛋白质的方法。又过了2000年，生活在目前土耳其的人们认识到，牛是比羊更强大的造奶机器，从那以后，奶，特别是牛奶（在世界的其他角落，山羊、绵羊、骆驼、水牛、牦牛甚至驯鹿都各自独立地成为人类的奶源）就成了人类食谱中的重要分子。人们为了提高牛的产奶量，不断进行良种培育，最终育成了一大批专职产奶的奶牛。
要注意，奶牛可不都是黑白花的哦。黑白花奶牛，又叫荷兰奶牛或者荷斯坦牛（Holstein），是分布最广、最出色的奶牛。2005年全美奶农协会（National Dairy Herd Information Association）的一头冠军荷斯坦牛一年产奶10158千克，是其本身体重的15倍之多。其他著名的奶牛品种还有娟姗牛（Jersey）、更赛牛（Guernsey）、爱尔夏（Ayrshire）、安格勒牛（Angler），它们都不是黑白花。还有很多读者误以为奶牛是随时都可以产奶的，这可能是所有奶农的梦，但遗憾的是奶牛还没有“进化”到这种程度，它们还需要怀孕生产才能刺激泌乳——本来就是给小牛犊准备的嘛。为了做到这一点，公奶牛就要出马了。你没有听错，公奶牛不只是用来称呼那位特别会打网球的瑞士人。
荷兰奶牛（又叫荷斯坦牛，Holstein）。
娟姗牛（Jersey）。
过去，奶牛饲养场都会养几头种牛，在繁殖季节，一头公奶牛可以让50-60头母奶牛受孕。而一旦母牛产仔，奶农会留下母牛犊而把多数的公牛犊“处理”掉。不过公奶牛同其他品种的公牛一样，是个危险因素，随着人工授精技术的发展，很多奶牛饲养场里已经不见了公奶牛踪迹，因为一头公牛已经可以让1000头母牛受孕，当然，这已经不需要“它们”身体力行了。2000年，成都几个小毛贼偷了几只所谓的铝罐，把里面的东西倒了然后去卖废品。他们哪里知道，倒掉的都是冷冻在液氮中的种牛精子，据说一颗名牛的精子，就可以卖到30块钱呢。
现在公奶牛的工作基本上就是这样的。
