子路篇载：子曰：“不得中行而与之，必也狂狷乎！狂者进取，狷者有所不为也。”
中行，依中庸而行，行中正之道，故孟子称为中道；在句中指言行合于中庸的人。与，动词，偕同、亲和、结交。狂，按孟子说是志大言大而行动上不能实现。狷，按孟子说是不屑于不洁。狂狷二字，随时间推移，含义更加丰富，这里暂且不论。有所不为，有选择地不为，包括能为而不为和不能为而不为。
此章译成现代汉语，大意是：孔子说：“不能得到中庸的人相亲和，那一定会和志大狂放的人、洁身自好的人结交了！志大狂放的人追求进取，洁身自好的人不做坏事。”
对此解释最早的人是孟子。据《孟子·尽心下》载：“孔子岂不欲中道哉？不可必得，故思其次也。”关于狂者，孟子说：“其志嘐嘐然，曰：‘古之人，古之人。’夷考其行，而不掩焉者也。”他们志向远大，总是说古人如何古人如何，可是一考察他们的行为，却和言语不相吻合。狷，孟子作獧，狷的异体字。关于狷者：“狂者又不可得，欲得不屑不洁之士而与之，是獧也，是又其次也。”不屑于做不洁之事的人，便是狷者，是在狂者之后可结交的人。
狂狷之士均不完美，优劣长短皆明显，而好好先生“乡原”只抓住他们的毛病和缺点大加指责。说狂者言行不符，说狷者落落寡合，进而宣扬自己的混世哲学：“生斯世也，为斯世也，善斯可矣。”生在这个世界上，做这个世界的人，妥善一生（实为伪善而取悦于人）就行了。孟子像孔子一样，对“乡原”深恶痛绝，详细剖析了“乡原”为什么是“德之贼”。
孔子深知“中庸不可能也”，“知者过之，愚者不及也”“贤者过之，不肖者不及也”（《礼记·中庸》），因此说“不得中行而与之”。同时，孔子看到有些人貌似中庸、中行，实际并无原则，无个性，滑头滑脑，四处讨好，欺骗性极大，因而痛恨之。于是，孔子选择这两类人之外的另一类人——狂狷。尽管狂狷有这样那样的毛病和缺点，但狂者主流是“进取”，积极向上，狷者主流是“有所不为”，洁身自好。瑕瑜共见，瑕不掩瑜，才是现实中可结交的活生生的人。
孔子所言，对今人仍有极大的启示和指导意义。
曾读《坐在人生边上——杨绛先生百岁答问》（二○一一年七月八日文汇报），其中涉及钱锺书先生的狂、狷问题，颇有意味。杨绛先生说：“人家觉得钱锺书‘狂’，大概是因为他翻译《毛选》，连主席的错儿都敢挑。”“很多人有点儿怕钱锺书，因为他学问‘厉害’，他知道的太多，又率性天真，口无遮拦，热心指点人家，没有很好照顾对方面子，又招不是。”但是，“钱锺书自己说：‘人谓我狂，我实狷者。’狷者，有所不为也。譬如锺书在翻译《毛泽东选集》的工作中，就‘不求有功，但求无过’。他乖乖地把自己变成一具便于使用的工具。只闷头干活，不出主意不提主张。他的领导称他为‘办公室里的夫人’，他很有用，但是不积极。”“钱锺书坚持不参加任何党派……他自小打定主意做一名自由的思想者”。愚以为，钱锺书先生所言不虚，先生确是狷介之士，然而狂士之态亦偶尔流露。或者说，狷为主，狂为辅，八二开，或七三开，二者融为一体，乃少见之德才兼备者。
