晋代瓷虎子
汉代的时候，马桶叫"虎子"，雕刻成老虎的形状。据说"飞将军"李广射死了一只猛虎，让人用铜制成猛虎状的便器，以示对猛虎的蔑视。不过这种说法没有找到出处，聊备一说吧。
据《西京杂记》记载，"汉朝以玉为虎子，以为便器，使侍中执之行幸以从。"皇帝的"虎子"是玉制的，由侍中掌管，皇帝走到哪儿跟到哪儿，内急的时候端过来就用。到了唐代，唐高祖李渊的祖父名叫李虎，为了避讳，把"虎子"改称"马子"。"马子"流传到民间之后，多用木制，又称"木马子"。北宋著名文学家欧阳修在《归田录》卷二中记载道："燕王好坐木马子，坐则不下，或饥则便就其上饮食，往往乘兴奏乐于前，酣饮终日。"这位燕王不知道为什么如此偏爱"木马子"，坐上去就不愿下来了，而且还喜欢在上面吃吃喝喝，卡拉OK一番。
到了宋代，"马子"始称"马桶"。南宋吴自牧所著《梦粱录》记载："杭城户口繁伙，街巷小民之家多无坑厕，只用马桶。"
因为女性特有的生理特征，马桶更适合女性使用，男人则多使用壶状的便器，称作"便壶"、"夜壶"、"溺壶"、"尿壶"、"尿鳖"等等。元代戏曲家施惠的《幽闺记》中写道："打扫两间房，铺下两张床，两个短枕头，一个小马子，一个小尿鳖。"其中"马子"供女人使用，"尿鳖"供男人使用。
清代著名文学家袁枚在《续子不语》中讲了一个关于尿壶的有趣故事。西部人张某有个幕友是杭州人，两人同船出门，夜里，幕友内急，借用了张某的尿壶，张某得知后大怒，说道："我西人俗例以溺壶当妻妾，此口含何物，而可许他人乱用耶？先生无礼极矣！"立马命令手下杖打溺壶三十下，扔到了水里，然后把幕友的行李扔到岸上，扬帆而去。
"以溺壶当妻妾"并不仅仅是西部人的陋俗，古代民间把女人叫作"马子"，现在的北京话和港台电视剧里还延续着这个称呼。将女人视同马桶，意味着女人像马桶一样，同样是承载男人排泄物的工具，这是对女性极大的侮辱，是男权社会男尊女卑的反映。
现代的抽水马桶是由英国人发明的，后来才传入亚洲国家。
