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中医称肾“主水”，是维持机体平衡最为重要的器官，是认得“先天之本”、“生命之根”，如果不好好养肾，就算如何保健都不能很好的养生效果。
中医所说的“肾”，范围很广。肾首先“主水”，即维持机体水液代谢平衡，这一功能与现代医学“肾脏”的排泄功能一致；其次，肾“藏精”，“精”包括脏腑的“精气”和生殖的精液，维持机体的生长发育和生殖；最后，肾“生髓、充脑、化血”，即参与骨髓、脑髓、血液的生成和代谢。因此，中医称肾为“先天之本”、“生命之根”。
金陵医派认为，养生保健以“养肾为先”。肾中精气的盛衰决定着机体的生、长、壮、老、死。很多疾病的发生，尤其是久治难愈的慢性病，都与肾气息息相关。临床研究表明，各类难治性慢性病的发生发展都与“肾虚”密切相关。因此，“养肾”是中医药治疗各类慢性病的基本大法。
各类慢性病人群，尤其是四十岁以上的中老年人和更年期女性，“肾虚”日渐明显。古人说，“年四十而阴气（肾精）自半”，就是这个道理。有的肾虚源于遗传基因，有的源于肾精自衰、邪毒犯肾、房劳伤肾或其他疾病的连累。慢性肾病人群为“养肾”的首要对象，老年人、亚健康者、早衰的女性、各种慢性病人、术后、产后、病后体虚者，也应早养肾、多养肾。 肾阴虚的人，腰膝酸痛，眩晕耳鸣，失眠多梦，男子遗精，妇女经少经闭或崩漏，形体消瘦，潮热盗汗，五心烦热，咽干颧红，小便黄，大便干，应滋阴养肾。肾阳虚者，腰膝酸软且痛，畏寒肢冷，以下肢为重，头晕目眩，精神萎靡，面色淡白或黢黑，长期腹泻，下肢水肿，心悸咳喘，男性阳痿，妇女宫寒不孕，须温补肾阳。在用药方面，温肾阳可用肾气丸、右归丸，补肾阴可服六味地黄丸，滋阴降火用大补阴丸，滋阴壮水用左归丸。
人的衰老与“肾虚”密切相关。许多养肾类中药，如杜仲、肉从蓉、枸杞子、五味子、人参、何首乌、鹿茸、淫羊藿、山茱萸、补骨脂等具有清除氧自由基的作用，可以抗衰老。中成药“六味地黄丸”则是抗衰老的经典药物。 肾主骨、生髓，若肾气不足，会发生肾质疏松。因此，治疗肾质疏松应以“养肾益精”为主，中药有菟丝子、何首乌、仙灵脾、熟地、骨碎补、杜仲、枸杞子、补骨脂、牛膝等。 养肾对于性功能的益处众所周知。滋阴泻火药如黄精、枸杞子、女贞子、墨旱莲、生地、玄参、知母、龟板等，益肾填精药如山萸肉、芡实、金樱子、覆盆子、桑螵蛸等，经过合理配伍，对于治疗中老年男性的性功能减退大有裨益。此外，养肾还能调节神经、内分泌和免疫功能。 |
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