最初，科学家认为这种伽马射线产生于高海拔地区，不过最近研究人员弄清了这种转瞬即逝的与闪电有关的爆发的源头——地球上最具能量的自然电磁辐射巨涌之一
——位于海拔20千米以下的范围内，也就是大气层中大多数天气发生的区域。
目前，通过分析2006年由两颗人造卫星——其中一颗卫星携带着一架用于俯拍地球的相机，另一颗卫星则运载着一台伽马射线检测器——提供的数据，以及一个坐落在美国北卡罗来纳州的陆基闪电检测器收集的资料，研究人员发现，正如大多数闪电一样，这些伽马射线暴的爆发伴随着风暴云中带电粒子的小通道的产生（左侧之字形线；闪电产生的无线电波被描绘成同心圆形状）。
假如风暴内的电场异常强大，携带负电荷的电子喷流能被加速到接近光速。当那些电子猛烈撞击空气中的微粒时，就产生了伽马射线（中间图片上部喷射状区域所示），并且使得通道变长，直达可见的闪电。
尽管地球伽马射线闪现一般持续300~400微秒，而2006年人造卫星传感器感测到的射线暴仅仅持续了70微秒，相关研究成果发表于最新一期《地球物理研究快报》上。此外，该研究还揭示，地球伽马射线暴是如何呈现的，研究人员称，新的数据分析结果表明，这种现象的普遍性可能是之前预计的大约2倍。
