人马座B2星云或发现生命起源线索
凤凰科技讯 北京时间3月12日消息，国外媒体报道，很多有趣的分子组成了地球上的生命，从形成蛋白质的氨基酸分子到编码DNA的核碱基，但这些分子究竟从何而来（从宇宙宏观的角度）一直是科学界最大的谜题之一。解决这类谜题的唯一办法是分别解决谜题的每个单独部分，也即找到构成生命的每一个分子模块，寻找它们的起源，近日科学家在银河系中心附近的巨大气体云里或可能发现了生命起源的线索。
在宇宙太空寻找氨基酸等物质显然是件非常艰巨的任务，因此由科学家安东尼·瑞米简（Anthony Remijan）所带领的研究小组另辟蹊径，他们借助美国西弗吉尼亚州的绿岸射电望远镜（GBT）发现了另外两种分子——氰基甲烷亚胺和乙烷亚胺分子，两者被认为是“先驱分子”，也即这些分子位于化学反应链的早期阶段，而这些化学反应将会最终形成组成生命的物质。
天体化学家正在逐步探索星际空间里更大更复杂的分子。近年来科学家已经发现了乙醇醛类和甲酸乙酯，前者可以被认为是最简单的糖类，而后者是导致朗姆酒和树莓特殊香味的分子之一。最新的发现虽然听上去并不令人兴奋至极，但其重要性不容忽视。
在找寻新分子的过程中，天体化学家常常将射电望远镜的观测焦点对准银河系中心区域。在银河系核心附近有一块笨重而庞大的气体云——人马座B2星云，其跨度大约为150光年，是银河系最大的气体云之一，密度是银河系任一气体云的40倍以上。
在人马座B2发现先驱分子算是搜寻生命分子的里程碑。人马座B2距离地球大约2.5万光年，距离银河系中央超大质量黑洞只有390光年，研究小组认为如果在星际介质里能够发现任何分子，那么在这里必然也能发现。
氰基甲烷亚胺和乙烷亚胺分子
瑞米简和他的研究小组发现的两个分子，氰基甲烷亚胺和乙烷亚胺分子，分别是核碱基腺嘌呤和氨基酸丙氨酸的先驱。这使得它们的发现变得异常重要。据科学家表示，这种形式的分子会在星际冰粒的表面继续发生化学反应。这些冰粒在星际云这样冰冻的环境下会像冰雹一样凝结。一旦形成，有的分子会逃逸到宇宙真空环境里，而剩余的分子会继续进行化学反应——形成更加复杂的分子。
瑞米简说道：“在星际气体云内发现这些分子意味着组成DNA和氨基酸的基本建构单元会随着化学先驱分子‘播种’到新形成的星球上。”从逻辑角度上来说，这些分子形成所处在的巨大星际云与坍塌形成恒星和行星的气体云是相同的。
外来氨基酸和DNA核碱基，例如腺嘌呤，也曾被发现存在于陨石中，这表明在宇宙太空一定发生了某些形成机制。如果它们能够在太空中产生，那么我们应该能够通过望远镜观测到它。我们唯一需要做的是保证望远镜足够敏感，观测方向是正确的，另外还要确定我们想要寻找的对象。
如果天体化学家能够继续找寻诸如此类的复杂分子，那么有朝一日科学家或可能最终解开其中某些宇宙之谜，例如星球上的生命是如何开始的，它是如何传播到其它星球的，亦或者我们是否是宇宙中唯一存在的智能生命等。
