舒亶，慈溪人，少有文才，作文倚马可待。身材魁梧如猛士，脾气也够猛。一个武夫身坯，却喜好写婉约的诗句：“醉归旋拨红炉火”，“银缸明灭月横斜。还是画楼角送、小梅花。”
北宋治平二年，24岁的舒亶考取状元，可谓春风得意。他在台州当临海县尉时，当地盗贼出没，舒亶敢于执法。
他还单骑出使西夏，面对强敌，毫不示弱，为当时宰相王安石赏识，先任提举西浙常平，后为监察御史，成为“王党三十人”之一。
王安石实行变法，舒亶是坚定的新党后辈，他行事很猛，他先从严处理了郑侠、王安国两案。元丰二年春天，沈括视察杭州，骗来苏轼诗稿借以陷害，舒亶则根据苏轼的《湖州谢上表》奏章，上书弹劾苏轼。舒亶与沈括，都是宋神宗时有点才华的人，他们在苏轼未入政坛前，风头很健，苏轼横空出世，沈、舒便无人提及，这是两人陷害苏轼的私心。再者，苏轼走访民间，对新法实施后引起百姓赋税加重是有看法的，这就让王安石大为恼火。沈括与舒亶依靠王安石这棵大树，一起发力。舒亶极有心机，他在面见宋神宗时，上了一道劄子，把苏轼的诗句与王安石新法条例一一对照比较，以此认定苏轼“怀怨天之心，造讪上之语”，其罪当诛。当时，舒亶伙同御史中丞李定及何正臣、李宜之等人将苏轼抓进乌台（旧指御史台）。
监察御史舒亶无疑是这场宋代文字狱的重要打手，他伙同群小四方调查，查出苏轼寄赠黄庭坚、刘恕等人的诗文有100多首，经一一推敲，上纲上线，认定是攻击新法，反对皇上。苏轼一案还涉及到司马光、范镇、张方平、刘放、刘挚、曾巩、苏辙等29位大臣名士。舒亶更狠，他奏请将司马光、范镇、苏轼、张方平、李常五人处死，一时黑云压城城欲摧。
苏轼身陷乌台前，曾对家人说：“如若我有不幸，你们可送鱼来。”关心苏轼的朋友太多，其中一人无意间送了熏鱼，苏轼见之大愕，继而仰天大哭，写了两首绝命诗给弟弟苏辙，其中有“与君世世为兄弟，更结来生未了因”。狱吏知道后，十分同情，悄悄汇报上去。宋神宗读了两首诗，也十分动情。幸亏宋朝有不杀士大夫的惯例，而宋神宗的母亲因是苏轼的粉丝，不断劝儿子从轻发落苏轼，在这时，已经罢相的王安石也说：“盛世不宜诛名士。”宋神宗这才把苏轼贬为黄州团练副使。苏轼出狱后写道：“平生文字为吾累，此去声名不厌低。塞上纵归他日马，城东不斗少年鸡。”这首诗幸亏未被舒亶看到，如追究起来，苏轼又犯了对帝王的大不敬。
“乌台诗案”结束，苏轼一些好友纷纷被削职发配，其弟苏辙遭降职处分，调高安；张方平被罚红铜30斤；司马光、范镇等18人，各罚红铜20斤。
苏轼终于被新党赶出了京城，舒亶在新旧两党的激烈斗争中露了一次脸，有人捧他，有人骂他，但舒亶我行我素。当年舒亶入京，由蜀人宰辅张商英推荐，舒亶任御史时，张商英把自己女婿的文章给他看，希望舒亶帮他女婿一把。舒亶不讲情面，认为张商英此举有违宋制，毅然告发，结果张商英受到了惩罚。
“乌台诗案”后，舒亶并未晋升，由于他几次欲置苏轼于死地，得罪了不少文人，引起公愤。元丰六年，舒亶的烈性脾气又猛了一
下，与尚书省发生矛盾，结果被罢免官职。舒亶在宋神宗执政期间，再也没有被起用。他迁居鄞县月湖畔，其居曰“懒堂”，以教书为生。宋徽宗时，他再度出山，任龙图阁待制，翌年卒。舒亶著有《西湖引水记》，并有数十首小令存世。
在宋代历史上，舒亶本不值得记，但他因办“乌台诗案”而出名，其言其行，可为后代文人鉴之。
