“怕上火，喝王老吉”这句耳熟能详的广告语让红罐凉茶王老吉火遍大江南北。随后，加多宝和广药即上演旷日持久的“红罐之争”，且愈演愈烈。然而追本溯源，王老吉是如何诞生的，期间它又经历了怎样的毁灭和救赎？
王老吉的前身
王老吉创立于1828年，距今已有184年历史。创始人是广东鹤山医人王泽邦老先生，其小名叫“阿吉”，因此得名“王老吉”。道光八年(即1828年)，王泽邦在十三行靖远街开一间药房，诊病兼卖药，声望日高。
1838年8月，湖广总督林则徐受命入粤，却因不敌南方湿热天气而病倒，四处求医未果，唯由三剂王老吉凉茶治愈，林公感激不已，遂赠刻有“王老吉”三字的铜葫芦一只，寓意“悬壶济世，普救众生”。
后来，王泽邦还曾应召入宫，被封为太医院院令，专门为皇家和文武百官煲制凉茶，以预防时疫蔓延。
1883年王泽邦去世。三兄弟为了纪念父亲和经营的方便，设计了王老吉商标并进行推广。之后，王泽邦小儿子王贵发创立的远恒济最终继承了祖铺和凉茶秘方，并传给他的三个儿子王恒裕、王恒瑞和王恒辉，其中王恒瑞和王恒辉留在广州继续发展。
王恒裕则于1897年迁往香港定居，在香港设店发展，又在澳门开店，继续拓展海外市场，并将王老吉“杭线葫芦”的商标注册，成为第一个注册的华商商标。直到现在，王家的这支后人一直在香港经营王老吉品牌，如今，王恒裕的孙女王健仪还在香港经营着诸多王老吉凉茶店面。
内陆王老吉的坎坷经历
留在内陆的凉茶生意，曾深受社会环境的影响，命运已不能为自己左右。内陆的“王老吉”店铺和品牌逐渐收归国有，最后“王老吉”完全脱离王氏后人。
1956年公私合营，王老吉与知名度颇高的嘉宝栈、常炯堂等八家企业合组“王老吉联合制药厂”，继续生产凉茶，国家对私股持有人付年息5%定息。
“文革”开始后，“王老吉”的后人们从“改造对象”变为了“专政对象”，国家付给他们的定息也停止了。“王老吉”这个品牌也被认为是为资本家树碑立传，“王老吉也是臭老九”。于是1965年9月，改名为“广州中药九厂”，而“王老吉凉茶”也改名为“广东凉茶”，公私合营变国营。
1983年，又有政策规定，公私合营资产属国家，不退还本人。自此国有企业广州药业彻底拥有了王老吉。经过几次变革，内陆的“王老吉”已经不再是一个家族品牌。
相比广州，远赴香港发展的王家第三代传人王恒裕，并没有遇到这类问题。不过，从上世纪五十年代末至七十年代初，因经营不善，香港王老吉凉茶也经历了一段低潮期，凉茶店被逼关闭。直至1988年末才重新经营王老吉业务。
百年品牌的传承与尴尬：红罐之争
内陆的“王老吉”凉茶在广药的经营下也一直未停止，但凉茶市场平平。对于大多数中国人，尤其是北方人来说，凉茶仍然是一个很陌生的词汇。直到1997年，有人向广药提出要租赁王老吉商标，这个人便是香港鸿道集团的董事长陈鸿道。在和广药达成协议之前，他已经几次见了在香港的王家后人王健仪，并和她达成了海外运营红罐王老吉的协议。
不过随后，广药集团和鸿道集团就开始了现在旷日持久的”王老吉”红罐之争，对于商标合约的合法性、商标权归属等，双方均有不同说法。
2012年中国国际经济贸易仲裁委员会裁决，广药集团与加多宝母公司鸿道集团签订的商标使用补充协议无效，鸿道集团将停止使用王老吉商标。随后迫于商标纠纷，鸿道集团经营的红罐王老吉，开始换作“加多宝”品牌，与此同时，广药收回王老吉商标后，确立了“大健康”的路线，并以“王老吉”为品牌走多元化大健康产品路线，生产王老吉食品、王老吉保健品等产品。
香港王健仪家族参与内陆”加多宝”之争
2013年3月26日，香港王健仪携家族成员在深圳召开“凉茶创始人王泽邦后人媒体见面会”。会上，王氏家族发表了联合声明，表示从未将祖传秘方授予广药集团使用。同时，王健仪对广药集团使用王泽邦及其他先祖的肖像注册商标等行为表示抗议。王健仪称，1992年她将这个祖传配方授予了加多宝使用，表示希望中国的凉茶文化能够得到更广泛的传承。
但两天后，广药针对王氏家族的说法予以反驳，称发表联合声明的只是王泽邦家族的一个支脉，且没有继承王老吉祖业。广药集团是内陆唯一合法传承实体，拥有独家秘方。王健仪对此再次回应称，广药方面断章取义、偷换概念。
内陆的红罐凉茶之争看似还将继续发酵，且不论凉茶生意中的功过是非，王老吉的前世今生与中国的时代背景无法分割，从抗日战争到新中国成立，从公私合营到收归国有再到市场经济，无不看到“中国特色”的影子。这一点，百余年前的王泽邦，是无论如何也想像不到的。
